Le Toledo Blade dépose un avis WARN pour une fermeture au 31 décembre et 116 licenciements

L'avis

Les licenciements auraient lieu dans les deux semaines suivant la date de la dernière parution, indique l'avis. Celui-ci fixe un calendrier formel pour l'arrêt prévu. Il fait suite à l'annonce de Block Communications en septembre : le groupe fermerait le journal faute d'acquéreur.

Le Blade comptait 119 salariés au 8 septembre, selon TribLIVE ; l'avis porte sur 116 licenciements. Lillian King, présidente de la négociation pour le Toledo NewsGuild, avait déclaré en septembre que les emplois des 80 membres du syndicat étaient menacés, rapporte 13abc.

L'annonce de septembre

Dans un courriel adressé au personnel le 8 septembre, Block Communications annonçait qu'elle fermerait le Blade si elle ne trouvait pas d'acquéreur. Jodi Miehls, présidente et directrice des opérations, a qualifié la décision d'« extrêmement difficile » et affirmé que la poursuite des investissements de la famille Block n'était « plus une option ».

« La poursuite des investissements de la famille Block pour maintenir le Blade en activité n'est plus une option. Les pertes financières que le Blade subit depuis des années ne sont tout simplement pas soutenables. »

Ce courriel est arrivé après des négociations sur un contrat et un vote du Toledo NewsGuild, 46 voix contre 25, qui a rejeté la proposition de l'entreprise, rapporte Michigan Public. Selon le syndicat, cette proposition aurait supprimé l'ancienneté, réduit de moitié les indemnités des salariés les plus expérimentés et permis d'externaliser l'ensemble du travail du Guild.

King, rédactrice au service des pages culturelles du Blade, a déclaré que la proposition aurait permis de créer ou de modifier tout le contenu du Blade avec l'IA, sans protection pour les journalistes et sans obligation d'informer les lecteurs de son utilisation. Les membres du Guild ont présenté une contre-proposition le jeudi qui a suivi le vote, et le conseil d'administration de Block Communications s'est réuni le lendemain, selon le communiqué du syndicat. Le conseil a choisi de vendre ou de fermer le journal plutôt que de revenir à la table des négociations, affirme le syndicat.

« Il est décevant que Block Communications préfère fermer le journal plutôt que de travailler à un contrat équitable », a déclaré King.

Le Blade publie du contenu tous les jours en ligne et paraît en version imprimée deux jours par semaine, rapporte 13abc. Fondé en 1835, deux ans avant l'incorporation de Toledo, il se présente comme la plus ancienne entreprise encore en activité de la ville.

Le précédent du Post-Gazette

En janvier, Block avait annoncé que le Pittsburgh Post-Gazette cesserait son activité le 3 mai, après des années de pertes et un conflit social, rapporte TribLIVE. En avril, Block a accepté de vendre les actifs du Post-Gazette au Venetoulis Institute for Local Journalism, une organisation à but non lucratif de Baltimore, évitant ainsi la fermeture.

Réactions

Mac Arnold, journaliste au Blade chargé des sujets de plein air et président du Toledo NewsGuild, a déclaré : « Les salariés du Blade accueilleraient favorablement un nouveau propriétaire qui partage notre engagement envers les nouvelles locales comme envers les habitants de Toledo, et se réjouiraient de travailler avec tout acquéreur potentiel de ce type. » Une fermeture s'ajouterait aux près de 3 500 journaux locaux qui ont disparu aux États-Unis en vingt ans, selon la Medill Local News Initiative citée par The Miami Student.