Le MI5 met en garde les universités britanniques contre le financement d'un institut chinois lié à l'espionnage

La « Alerte à l'espionnage », publiée le 30 septembre, est la première de ce type émise par le MI5 à titre individuel, selon Reuters. Elle nomme le CGTRI, parfois traduit par Académie générale des technologies de Chine, et indique que son « objectif principal est de financer des recherches académiques qui améliorent directement la capacité technique du ministère de la Sécurité d'État pour l'espionnage ».

D'après le MI5, des universitaires britanniques ont contribué à des travaux financés par le CGTRI dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la cybersécurité, des systèmes de communication clandestins et de la stéganographie, pratique consistant à cacher un message dans un fichier ou un objet ordinaire. L'alerte précise que de nombreuses institutions et chercheurs ont collaboré avec l'institut de bonne foi et qu'ils ne savaient parfois pas qui finançait le projet. Elle ajoute que le financement passe souvent par des tiers, ce qui rend la traçabilité difficile.

Deux infractions et une lettre aux vice-chanceliers

L'alerte renvoie les universités vers deux infractions prévues par la loi sur la sécurité nationale de 2 023 : l'article 3, couvrant l'aide à un service étranger de renseignement, et l'article 17, couvrant l'obtention d'un avantage matériel de sa part. En vertu de l'article 3, il est illégal d'agir de manière susceptible d'apporter une aide matérielle à un tel service, si la personne sait ou devrait raisonnablement savoir que c'est le cas. Le MI5 conseille à toute personne poursuivant des recherches financées par le CGTRI de prendre un avis juridique personnel.

Le ministre de la Sécurité Dan Jarvis a déclaré avoir écrit à tous les vice-chanceliers des universités britanniques concernant la fin des relations avec l'institut.

« Cette alerte expose les tentatives du renseignement chinois de tirer un profit clandestin de l'expertise et de la recherche de nos universitaires », a déclaré Jarvis.

Universities UK, qui représente plus de 140 institutions, a indiqué être en train d'examiner l'alerte, selon Dominic Casciani de la BBC. L'ambassade de Chine à Londres a rejeté catégoriquement ces conclusions, qualifiant les accusations d'« imaginaires et purement fabriquées » et déclarant avoir déposé des « représentations solennelles » auprès du gouvernement britannique.

Cette mise en garde intervient dans une semaine déjà marquée par de nombreuses allégations liées à la Chine. Proofpoint a déclaré que des pirates informatiques présumés chinois se sont fait passer pour des initiés de l'IA américaine, un élu américain a demandé à cinq entreprises d'IA comment elles protègent les poids de leurs modèles contre la Chine, et OpenAI a indiqué que des utilisateurs liés à Moonshot ont tenté d'extraire le raisonnement de son IA, selon le même rapport. Rien de tout cela ne rend l'alerte du MI5 moins inhabituelle : un service de renseignement national désignant publiquement un bailleur de fonds étranger, et le faisant auprès d'universités plutôt que d'entreprises, est un type de manœuvre différent.

L'autre problème d'exportation de Pékin : ses propres citoyens

L'alerte se situe également de manière inconfortable à côté de la politique de la Chine sur la technologie quittant le pays. De nouvelles règles d'entrée et de sortie sont entrées en vigueur au cours de la semaine du 14 septembre, donnant aux autorités chinoises le pouvoir d'empêcher les ingénieurs, fondateurs et autres spécialistes de quitter le pays si leur expertise dans les batteries, les terres rares ou l'IA est jugée une menace pour la « sécurité industrielle et technologique », a rapporté DW le 24 septembre.

Henry Gao, professeur de droit à l'université de gestion de Singapour, a déclaré à DW que ces restrictions « offrent un aperçu rare de l'état réel de l'économie chinoise » et suggèrent que Pékin s'inquiète profondément des sorties de capitaux et de la perte de main-d'œuvre qualifiée. Bloomberg Intelligence a estimé à environ 1 000 000 000 000 de dollars la richesse chinoise ayant quitté le pays l'an dernier, la plus forte sortie de capitaux à court terme depuis le début des enregistrements en 2 006, a rapporté DW. Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour l'Asie-Pacifique chez Natixis, a déclaré à DW que le quota de change étranger de 50 000 dollars par ménage n'a pas changé, mais que les voies informelles qui l'entourent sont comprimées.

Elle a soutenu que le blocage des talents est plus important que les contrôles des capitaux. « On peut encore déplacer de l'argent lentement, avec des approbations, a-t-elle déclaré à DW. On ne peut pas facilement remplacer un ingénieur de processus qui ne peut pas monter à bord d'un avion. » Bloomberg a rapporté en mai que les principaux chercheurs en IA, fondateurs et cadres d'entreprises comme Alibaba et DeepSeek doivent désormais obtenir une approbation avant de voyager à l'étranger ; The Information a rapporté l'an dernier que certains employés de DeepSeek ont été demandés de remettre leurs passeports. Pékin n'a ni confirmé ni démenti cette pratique.

Entre-temps, la politique industrielle continue

Le 28 septembre, sept organismes gouvernementaux chinois ont publié le Plan de développement de l'industrie des batteries de nouveau type pour la période du 15e Plan quinquennal, daté du 14 septembre. Selon pv magazine, il vise l'application à grande échelle préliminaire des batteries tout solides d'ici 2 030, une durée de vie cyclique de 15 000 cycles pour les batteries au lithium longue durée, et des taux de défaut chez les principaux fabricants réduits à des parts par milliard. Il ne fixe aucun objectif de capacité ou de valeur de production, et aucun objectif de déploiement des batteries à base de sodium, les plaçant à l'intérieur d'un portefeuille multi-chimie plus large.

Le document insiste davantage sur la gouvernance que sur l'expansion : le MIIT a déclaré que les autorités renforceront l'alerte précoce des capacités, la supervision de la qualité des produits et la régulation de la concurrence par les prix, et le plan soutient la consolidation, le recyclage et des investissements à l'étranger plus ordonnés. Pour le stockage d'énergie, l'effet pratique est une couverture politique pour le lithium longue durée, le sodium et les batteries à flux, avec des applications s'étendant du stockage de réseau conventionnel aux parcs industriels et aux centres de données.

La machine à exporter elle-même est toujours en marche. Geely Auto a vendu 292 168 véhicules en septembre, en hausse de 6,97 % sur un an et son plus haut total mensuel de l'année, selon les données de l'entreprise publiées jeudi et rapportées par CnEVPost. Les exportations ont augmenté de 162,35 % sur un an pour atteindre 106 685, mais ont baissé de 3,10 % par rapport à août, mettant fin à huit mois consécutifs d'exportations record. Les ventes domestiques ont chuté de 20,21 % sur un an à 185 483, la plus petite baisse depuis février. Les véhicules à énergie nouvelle représentaient 65 % du total.

Et la couche logicielle se resserre. DeepSeek a déclaré sur son canal WeChat officiel qu'il mettait à disposition en open source des outils de programmation pour les puces Ascend de Huawei, avec le soutien de Huawei, selon Reuters, comme rapporté par The Decoder le 30 septembre. La pièce maîtresse est TileLang, un langage développé à l'université de Pékin que DeepSeek utilise depuis environ un an et qualifie désormais de principal outil pour les travaux sur l'AGI, a rapporté The New York Times. Les deux entreprises ont également optimisé un supernœud Ascend 950 à 128 puces.

Ce qui relie ces fils n'est pas une stratégie unique mais une direction de voyage. Pékin resserre le contrôle sur ceux qui partent, sur ce qu'ils emportent et sur les étrangers qui ont accès à la base de recherche, tout en continuant à financer et exporter la pile matérielle et logicielle sous-jacente. Pour les universités britanniques, le message du MI5 est plus étroit et plus immédiat : revoir la collaboration et prendre un avis juridique si elle se poursuit.