Le Nanotyrannus Jodi vendu 47,3 millions de dollars, deuxième fossile de dinosaure le plus cher aux enchères

Une vente à 47,3 millions qui reste en dessous

Six acheteurs se sont disputé le Nanotyrannus, un spécimen que Sotheby's avait estimé à 9 millions de dollars ou plus avant la vente. Sotheby's n'a pas nommé l'acquéreur. Le prix du squelette est le deuxième plus élevé jamais payé pour un dinosaure aux enchères. Il reste sous celui de Gus le T. rex, adjugé 50,1 millions de dollars en juillet. Le record établi en juillet a tenu trois mois. Le résultat dépasse de plus de cinq fois l'estimation basse de Jodi, fixée à 9 millions de dollars. Les musées qui veulent Jodi dans une collection publique doivent payer ce prix.

Le squelette mesure environ 10 pieds (3 mètres) de haut et compte près de 191 éléments osseux fossilisés, dont ce que Sotheby's décrit comme un crâne quasi complet. La maison de ventes le présentait comme un spécimen prêt à être exposé.

L'éleveuse Jodi Pierson a trouvé le fossile sur sa propriété du Montana, dans la formation de Hell Creek. Le paléontologue commercial Clayton Phipps l'a dégagé.

Jodi est le premier spécimen du genre à arriver sur le marché depuis que des chercheurs américains ont confirmé en octobre 2025 qu'il se distinguait du Tyrannosaurus rex. L'animal avait longtemps été considéré comme une forme juvénile de T. rex.

Pourquoi les chercheurs s'inquiètent

Steve Brusatte, paléontologue à l'université d'Édimbourg et conseiller sur les films Jurassic Park, a jugé « déchirant » le risque de voir Jodi échapper au public. Il soutient que les musées et les universités ne peuvent pas suivre à ces prix. « Je ne connais aucun musée ni aucune université capable de payer une telle somme », a-t-il déclaré.

Brusatte compare ce commerce à une Joconde entre des mains privées. Il demande ce qui se passe quand un propriétaire fortuné garde un chef-d'œuvre hors de la vue du public. L'inquiétude n'est pas nouvelle. Après la vente de Gus, la Society of Vertebrate Paleontology a dit espérer que le nouveau propriétaire ferait don du spécimen à un musée d'histoire naturelle accrédité, sa présidente élue Kristi Curry Rogers estimant que cela le garderait accessible à la science. Richard Butler, paléontologue des vertébrés à l'université de Birmingham, a déclaré au Guardian que les fossiles des collections privées peuvent devenir indisponibles pour la recherche.

La référence Gus

Gus a été vendu 50,1 millions de dollars chez Sotheby's à New York en juillet 2026, après environ 10 minutes d'enchères entre sept enchérisseurs. L'acheteur a enchéri par téléphone et est resté anonyme.

Le T. rex compte 183 os fossiles et mesure environ 38 pieds (11,6 mètres) de long. Il est complet à environ 61 % en nombre d'os. Gus est l'un des plus grands spécimens de T. rex jamais découverts. Sotheby's l'avait estimé entre 20 et 30 millions de dollars, et le prix final a dépassé l'estimation haute. Le fossile a été découvert en 2021 dans un ranch du Dakota du Sud et nommé d'après le propriétaire du terrain, Gary Licking.

D'autres ventes record

Apex, un Stégosaure, a été vendu 44,6 millions de dollars en 2024 au milliardaire des fonds spéculatifs Ken Griffin. Le prix de Jodi se situe entre Apex et Gus.

Stan, un T. rex, a atteint près de 32 millions de dollars en 2020. Sue, le premier dinosaure vendu aux enchères en 1997, est la pièce maîtresse du Field Museum de Chicago. Cassandra Hatton, responsable des sciences et de l'histoire naturelle chez Sotheby's, a déclaré à l'AFP que les États-Unis sont le seul pays où de tels fossiles sont des biens personnels. « Si vous possédez le terrain, vous possédez le fossile et vous avez le droit de le vendre », a-t-elle dit. Hatton a aussi affirmé que le marché récompense la bonne gestion : « Le marché réagit quand de grands spécimens sont bien traités », a-t-elle déclaré après la vente de Gus.