Ubisoft fait une offre pour Arkane Lyon avant l'échéance de vente de Xbox en décembre

Environ 217 emplois chez Arkane Lyon dépendent de la signature d'un acheteur avant la fin de la période de consultation française, le 13 décembre. Un rachat permettrait probablement au studio de terminer Marvel's Blade, annoncé en 2023 et attendu dans un à deux ans, selon des personnes proches des discussions.

Des offres sur la table, aucun accord

L'article de Jason Schreier pour Bloomberg ne nomme qu'Ubisoft. Les autres candidats restent non identifiés. Personne n'a divulgué les conditions d'une quelconque offre, et Xbox n'en a accepté aucune. Personne n'a précisé qui détiendrait la licence Marvel après une vente.

Un porte-parole de Xbox a déclaré à Bloomberg que l'entreprise étudie ses options avant l'échéance de décembre et n'a pas voulu en dire plus. Un porte-parole d'Ubisoft n'a pas commenté dans l'immédiat. Xbox a aussi envisagé de vendre le studio à sa propre direction, une voie qui rendrait Arkane Lyon indépendant plutôt que de le céder à un éditeur concurrent. L'entreprise a déjà détaché des studios par le passé : Double Fine et Compulsion Games sont devenus indépendants, tandis qu'Undead Labs a entamé des discussions pour rejoindre de nouveaux propriétaires, selon une note interne de juillet de la directrice générale de Xbox, Asha Sharma. Ninja Theory pourrait encore fermer après l'échec de deux accords de rachat, rapporte IGN.

Les offres sont arrivées après des semaines de rumeurs sur une fermeture d'Arkane par Xbox.

Pourquoi 217 emplois tiennent à cette échéance

Ils pourraient tous être supprimés si Xbox ferme le studio, rapporte Shacknews. Xbox pourrait aussi le vendre.

Le droit du travail français explique pourquoi le dossier se lit comme une vente et non comme une fermeture. Il impose une consultation du comité social et économique avant des licenciements de grande ampleur, ce qui a poussé la direction d'Arkane à ouvrir des discussions avec son comité d'entreprise sur les options stratégiques. Le Monde a rapporté, relayé par GamingBolt, que la première échéance pour trouver un acheteur était le 13 novembre. Xbox a ensuite prolongé la période de consultation d'un mois, jusqu'au 13 décembre, selon Shacknews et eXputer. La référence publique de Xbox ne mentionne que décembre. Le Monde cite un représentant syndical selon lequel le studio se portait financièrement bien et Blade approchait de la fin de sa production.

Blade, l'actif en jeu

Blade est la raison pour laquelle les offres comptent. Arkane a annoncé le jeu en 2023 et n'a montré qu'une bande-annonce cinématique, rapporte Engadget.

La licence reste le point en suspens. Arkane ne possède pas Blade. Le studio exploite le personnage sous licence de Marvel, et rien de public ne dit si un acheteur hériterait de cette licence. Arkane n'a annoncé ni date de sortie, ni liste de plateformes, ni accord de publication. On ignore aussi ce qu'il adviendrait des franchises propres du studio, Dishonored et Deathloop, en cas de vente, même si Xbox a laissé d'autres studios cédés conserver les leurs.

Comment Arkane s'est retrouvé sur la sellette

En juillet, la directrice générale de Xbox, Asha Sharma, a annoncé une remise à plat de l'activité jeu vidéo et déclaré que l'entreprise comptait se séparer d'Arkane et de quatre autres studios. Sa note interne évoquait environ 1 600 suppressions de postes immédiates et près de 3 200 prévues sur l'exercice suivant, face aux quelque 217 emplois d'Arkane Lyon. Xbox a traité Arkane différemment des studios nommés dans cette note. Sa direction a lancé la consultation exigée par la loi française.

Arkane a été fondé à Lyon en 1999. ZeniMax Media l'a racheté en 2010. Le studio est arrivé chez Microsoft avec le rachat de ZeniMax pour 7,5 milliards de dollars en 2021. Sous Bethesda, Arkane Lyon a livré Dishonored 2 en 2016 et Deathloop en 2021. Son studio jumeau Arkane Austin a développé le premier Dishonored et Prey en 2017, puis livré Redfall en 2023. Xbox l'a fermé en mai 2024.

Un acheteur qui rétrécit lui aussi

Le siège d'Ubisoft se trouve à un peu moins de 300 miles de Lyon, et les deux entreprises ont déjà travaillé ensemble. Ubisoft a publié Dark Messiah of Might and Magic, l'action-RPG d'Arkane sorti en 2006, et détient toujours les droits de Might and Magic.

Ubisoft rétrécit lui aussi. L'éditeur a annoncé des licenciements deux fois en janvier, puis de nouveau en mars, en juin et en octobre, rapporte Engadget. Shacknews rapporte que l'éditeur a fermé des studios et licencié des centaines de personnes au cours de l'année. Certains observateurs doutent qu'il puisse absorber un studio alors qu'il réduit ses coûts.

Ubisoft a déjà géré une licence détenue par Disney, en publiant Star Wars Outlaws en 2024, rapporte Kotaku. L'entreprise emploie plus de 15 000 personnes.

La suite

Des articles du mois dernier suggéraient que Xbox pourrait fermer Arkane sans acheteur, mais des personnes proches des discussions affirment désormais qu'une vente est l'issue la plus probable. Xbox n'a pas désigné d'acheteur préféré. Tant qu'il ne le fera pas, les noms au-delà d'Ubisoft restent ouverts, tout comme le prix et le sort de la licence Marvel.