Ofcom ordonne à Openreach de retirer sa remise mensuelle sur la fibre, jusqu'à 9,50 £

Ofcom bloque l'offre

En juillet, Ofcom avait exprimé une position provisoire : Openreach devait retirer l'offre Incremental New to Openreach. Le régulateur a rendu sa décision définitive le 28 septembre 2026. Les autres propositions notifiées par Openreach ont été validées. Elles comprennent un rabais de 50 £ pour les nouveaux clients de la fibre intégrale dans les zones de Virgin Media O2. Openreach proposait aussi une Frontbook ARPU Share Offer, qui aurait plafonné à 19,32 £ par mois le prix de gros moyen payé par les fournisseurs d'accès pour les nouvelles connexions haut débit ; Ofcom n'est pas intervenue sur cette proposition. L'offre bloquée incluait également un rabais de 35 £ sur le raccordement.

Pourquoi Ofcom est intervenue

Ofcom a jugé l'offre « ni équitable ni raisonnable » et estimé qu'elle pouvait nuire à une concurrence durable. Selon le régulateur, les remises visaient des clients importants pour la capacité des altnets à conserver et à développer leur base d'abonnés, tout en laissant les prix des autres clients inchangés. Forte de sa puissance sur le marché, Openreach était « seule en mesure » de formuler une telle offre ciblée à bas prix, a estimé Ofcom. S'aligner sur ces remises ne permettrait pas forcément aux réseaux concurrents de couvrir leurs coûts, d'autant qu'ils pratiquent déjà des prix bas pour gagner des abonnés.

L'offre ne concernait que les nouveaux clients. Ofcom a indiqué que cela pouvait freiner la montée en puissance des altnets, alors qu'environ la moitié des foyers raccordés à la fibre intégrale ne sont pas encore abonnés.

La décision s'inscrit dans la Telecoms Access Review. Ce cadre régit le marché britannique des télécommunications fixes d'avril 2026 à mars 2031.

Les chiffres derrière le bras de fer

Enders Analysis a estimé le coût sous-jacent de la fibre intégrale d'Openreach à environ 13 à 14 £ par client et par mois, en dessous d'un revenu fibre moyen évalué à environ 19 £. La même analyse situe à environ 17,41 £ par mois la référence pour un réseau concurrent hypothétique raisonnablement efficace. Openreach dispose donc de peu de marge pour baisser ses prix moyens à l'échelle nationale. Enders précise que cette situation pourrait n'être que temporaire.

Openreach a déployé la fibre intégrale devant 23,5 millions de locaux. BT approchait de la fin d'un déploiement de 15 milliards de £ destiné à atteindre 25 millions de locaux d'ici décembre.

Openreach ne vend pas directement le haut débit aux ménages. Rien ne garantit que les remises se répercutent sur les prix de détail. Alex Tofts, stratège chez Broadband Genie, a déclaré que les interventions d'Ofcom peuvent facilement se retourner contre leur objectif. Selon lui, le principal enjeu était de veiller à ce que l'intervention ne fasse pas « augmenter involontairement les factures en pleine crise du coût de la vie ».

Les rivaux et la suite

Un porte-parole de Virgin Media s'est félicité de la décision d'Ofcom « de rogner les ailes d'Openreach sur son offre la plus agressive », tout en jugeant que le régulateur aurait pu aller plus loin. Le porte-parole a lié ce dossier à la consolidation des réseaux fibre alternatifs. Nexfibre a qualifié la décision de « pas positif vers la protection de la concurrence sur le marché britannique de la fibre ». L'entreprise aurait souhaité qu'Ofcom aille plus loin et critique ce qu'elle décrit comme une diffusion au compte-gouttes des changements de prix via des offres spéciales.

James Lowther, directeur général des activités commerciales d'Openreach, a déclaré que la décision correspondait à la position de la consultation d'Ofcom. « Nous avons présenté cette offre de bonne foi pour aider nos clients à être compétitifs et à apporter plus de valeur aux foyers », a-t-il dit. Openreach allait examiner la décision, a-t-il ajouté, et lancerait ses autres offres.

Openreach compte lancer d'autres offres. Elles interviendraient « sur les cinq années du cadre TAR », a indiqué l'entreprise à City AM.