Le STB ordonne à Union Pacific de publier le discours de Vena aux chargeurs dans l'examen de la fusion

Le conseil ordonne la diffusion de la vidéo

Le 23 octobre, la juge administrative Jenifer J. Soulikias a statué : l'enregistrement n'est pas confidentiel. Elle a donné à Union Pacific jusqu'au 30 octobre pour le remettre, la mention « Confidential » retirée [12].

Le débat porte désormais sur un point : les chargeurs qui craignent des représailles peuvent-ils encore peser sur l'examen ? Union Pacific nie avoir menacé qui que ce soit. Ce que montre l'enregistrement, et le poids que le conseil lui accordera, reste ouvert.

Union Pacific a fait appel de la décision de la juge le 30 octobre et demandé un sursis temporaire [11]. La compagnie soutenait qu'une diffusion publique pourrait causer un « préjudice irréparable » en permettant à d'autres de « modifier, découper, manipuler et distribuer » l'enregistrement en dehors de la procédure de fusion [11]. À titre d'alternative, elle proposait de mettre la vidéo en ligne sur son site consacré à la fusion, tout en maintenant la désignation confidentielle et les restrictions d'usage hors du dossier [11]. La décision du conseil du 4 novembre rejette l'appel et laisse en place la décision de divulgation [11]. Le conseil a aussi fait part de « sérieuses inquiétudes » : Union Pacific a-t-il influencé les contributions des parties prenantes sur la transaction proposée de 85 000 000 000 de dollars [11] ?

Vena a prononcé le discours d'ouverture lors de la conférence annuelle de la Southwest Association of Rail Shippers à Houston en mars 2026, devant un public que CPKC estime à environ 900 personnes [12].

CPKC demande au conseil de clore le dossier

CPKC veut que l'examen soit purement et simplement terminé. Sa demande, déposée le 30 octobre 2026 dans le dossier Finance Docket No. 36873, compte 193 pages avec annexes. Elle prie le conseil de refuser l'autorité de contrôle que sollicitent Union Pacific et Norfolk Southern [12].

Le dépôt s'appuie sur une lettre adressée au conseil le 16 juillet par la sénatrice américaine Tammy Baldwin et sur une lettre du 13 octobre de cinq groupes de chargeurs. Ces groupes avertissaient que les propos de Vena et le comportement ultérieur de la compagnie risquaient de faire taire les clients [12]. Ils sont l'American Chemistry Council, l'Alliance for Chemical Distribution, l'American Fuel & Petrochemical Manufacturers, la National Industrial Transportation League et The Fertilizer Institute [12]. CPKC cite également un avertissement du conseil en juillet : il « ne tolérera pas de représailles » et maintiendra ses procédures « équitables, transparentes et ouvertes à toutes les parties prenantes » [12]. Dans la version publique du dépôt, les passages citant directement Vena sont masqués [12].

CPKC affirme que sa demande est distincte de son dossier sur le fond et qu'elle ne cherche ni délai ni rejet pour des motifs procéduraux [12]. Elle indique qu'elle déposera ses commentaires dans les délais fixés par le conseil [12].

La réponse d'Union Pacific

En juillet, Union Pacific a déclaré que les propos de Vena avaient été cités hors contexte et nié qu'il ait menacé quiconque [12].

Ce même mois, Kenny Rocker, vice-président exécutif du marketing et des ventes, a écrit que plusieurs clients lui avaient rapporté des représailles de BNSF et de CPKC après avoir exprimé tôt leur soutien à l'opération [12]. CPKC indique que les deux compagnies ont rejeté cette affirmation comme sans fondement [12].

Interrogée sur la demande de clôture, la porte-parole d'Union Pacific, Robynn Tysver, a déclaré à Trains que les opposants à la fusion craignent la concurrence [12]. Elle a affirmé que le rapprochement bénéficie du soutien de plus de 2 000 parties prenantes, dont plus de 500 chargeurs [12].

Où en est l'examen

Le conseil a levé la suspension de la procédure le 18 août 2026 et fixé un calendrier qui repousse les dernières étapes à fin mai 2027 [3]. BNSF, CSX, Reading Blue Mountain & Northern et des groupes dont la Freight Rail Customer Alliance et la National Grain and Feed Association avaient demandé la plus longue période probatoire permise par la loi, 395 jours [3].

Les commentaires sur le fond sont attendus au plus tard le 18 novembre 2026, les réponses au plus tard le 16 février 2027 [9]. Le 18 septembre, le conseil a voté 4-0 pour rejeter trois motions de rejet de la demande révisée, déposées par BNSF, CSX et cinq associations de chargeurs [10]. Le conseil a souligné que sa décision de cinq pages « ne traduit aucune appréciation sur le fond » et « ne constitue pas une approbation » des arguments des compagnies [10].

Richard Kloster, le plus récent membre du conseil, assermenté le 5 juin, a rédigé une opinion concordante séparée [10]. Il a estimé que la demande manquait de transparence et de profondeur : les requérants avaient soumis des milliers de pages de documents mais donné peu de détails sur la manière dont ils répondraient aux préoccupations concurrentielles [10]. Il a qualifié les arguments des opposants de « significatifs » et de « convaincants », tout en notant qu'ils devaient franchir « un seuil très élevé » [10].

Union Pacific et Norfolk Southern s'attendent toujours à ce que la transaction soit finalisée au second semestre 2027 [5].