Centres de données : plainte contre Bruxelles, les Pays-Bas gardent secrètes la plus grande partie des données sur l'électricité et l'eau

Lighthouse Reports, une organisation néerlandaise à but non lucratif spécialisée dans le journalisme d'investigation, a déposé cette semaine une plainte contre la Commission européenne, rapporte POLITICO le 30 septembre. Le recours, introduit au titre de la convention d'Aarhus, soutient que l'exécutif européen a dressé un « mur du silence » autour de la quantité d'énergie et d'eau que consomme chaque centre de données.

La plainte connaîtra un premier test en novembre. Le comité d'examen du respect de la convention d'Aarhus se réunira alors pour décider si elle est recevable. Si la procédure se poursuit, le comité pourrait ensuite conclure que l'UE manque à ses obligations au titre du traité, qu'elle a rejoint en 2005. La Commission n'a pas répondu à la demande de commentaire de POLITICO.

Ce que montrent les données néerlandaises

Les chiffres qui étayent l'argumentation sont rares. Aux Pays-Bas, moins d'un quart des grands centres de données publient des données sur leur consommation d'électricité et d'eau potable. C'est ce qui ressort de recherches menées par Lighthouse Reports avec Trouw et d'autres médias européens, reprises par NL Times le 30 septembre. L'association néerlandaise des centres de données recensait 186 centres de données commerciaux d'une capacité d'au moins 500 kilowatts à la fin de l'année dernière. L'Agence néerlandaise pour l'entrepreneuriat, qui collecte ces informations pour l'UE, ne dispose de données que pour 104 d'entre eux. Des chiffres publics existent pour la consommation d'électricité de 44 centres et pour la consommation d'eau de 47, selon le média. L'agence a déclaré à Trouw qu'elle détenait davantage de données sur certains centres, sans fournir de chiffres. La directive européenne sur l'efficacité énergétique impose depuis trois ans aux exploitants de plus de 500 kW de déclarer leur consommation d'énergie et d'eau.

• Les centres de données ont consommé 5,1 milliards de kWh aux Pays-Bas en 2024, soit 4,6 % de la consommation nationale d'électricité, selon Statistics Netherlands.
• Le gestionnaire de réseau TenneT prévoit que les centres de données représenteront 10 à 15 % de l'électricité néerlandaise d'ici 2030.
• Le plus grand centre de données néerlandais de Microsoft représente à lui seul 1 % de la consommation nationale d'électricité, selon l'Agence néerlandaise pour l'entrepreneuriat.

L'eau représente une part plus faible, estimée à environ 0,1 % de la consommation nationale. Les chercheurs ont passé un an à invoquer les lois sur l'accès à l'information partout en Europe et sont revenus les mains vides, rapporte NL Times.

Bruxelles répond, lentement

La Commission s'est engagée publiquement à tripler la capacité des centres de données pour suivre le rythme des États-Unis et de la Chine. La semaine dernière, elle a présenté un label de transparence qui notera les exploitants de A à G sur l'efficacité énergétique, l'usage de l'eau et le recours à l'électricité propre, à partir de l'été prochain. Lighthouse Reports estime que ce label dissimule encore la consommation totale. L'organisation juge que le choix de ratios plutôt que de chiffres réels favorise l'industrie au détriment de l'intérêt public. Les chiffres agrégés de l'UE, publiés en vertu d'une loi de 2024 qui interdit la divulgation des données propres à chaque centre de données, montrent que les centres de données européens ont consommé 20,7 térawattheures d'électricité et plus de 8 millions de mètres cubes d'eau en 2025. Cela représente une hausse de 26 % pour l'électricité et de 52 % pour l'eau par rapport à 2024, même si la Commission reconnaît que ces totaux proviennent de données incomplètes.

« Si nous ne nous assurons pas que ces gros consommateurs d'électricité sont bien alignés sur nos objectifs globaux, ils risqueront de compromettre notre capacité à respecter nos propres objectifs », a déclaré à POLITICO le commissaire européen à l'énergie, Dan Jorgensen.

Diego Solier, député européen conservateur qui travaille sur le plan de l'UE visant à accroître les capacités numériques, a déclaré à POLITICO que la transparence devait être le point de départ. Il a ajouté qu'elle devait être proportionnée et ne pas obliger les entreprises à divulguer des informations réellement sensibles sur le plan commercial. La Commission a refusé de commenter la plainte elle-même.

Les chiffres néerlandais s'inscrivent dans un conflit plus large sur l'électricité des centres de données. Au Texas, des juges administratifs ont recommandé mercredi que les autorités de régulation approuvent une centrale à gaz de 366 mégawatts pour le centre de données de Meta à El Paso, d'un coût de 10 milliards de dollars, à condition que les abonnés n'aient pas à en payer la facture, rapporte Inside Climate News. Les juges ont estimé que le distributeur El Paso Electric n'avait pas suffisamment examiné les alternatives. Les cinq commissaires de la Public Utilities Commission of Texas n'ont pas programmé de vote.

Au Royaume-Uni, plus de 44 000 personnes ont déposé des objections juridiques au traitement des données du NHS par Palantir via la Federated Data Platform, rapporte The Guardian le 30 septembre. Le fil conducteur est le même que celui auquel Bruxelles fait face : l'infrastructure ne cesse de croître, et la comptabilité de ce qu'elle consomme reste largement invisible.