Le tribunal de l'UE annule le retrait définitif de la reconnaissance européenne du registre maritime russe

Ce que le tribunal a annulé

Dans l'affaire T-535/24, le Tribunal de l'Union européenne a annulé la disposition qui imposait aux États membres de retirer la reconnaissance européenne du registre. Cette reconnaissance permet au RMRS d'inspecter et de certifier les navires battant pavillon de l'UE. Les juges ont estimé qu'une suspension aurait atteint le même objectif qu'un retrait définitif, et que cette mesure permanente allait trop loin. Si les sanctions étaient levées, le RMRS devrait passer par une procédure d'agrément entièrement nouvelle, sans garantie de succès. Le tribunal a examiné la mesure au regard du règlement 391/2009, qui fixe les règles de l'UE applicables aux organismes d'inspection des navires.

L'arrêt ne rétablit pas les droits d'exploitation européens du registre. Les interdictions d'investissement, les prohibitions de transaction et l'interdiction faite aux navires certifiés par le RMRS d'entrer dans les ports et écluses de l'UE restent toutes juridiquement valables. Le tribunal n'a annulé que la disposition relative au retrait de la reconnaissance. Une disposition correspondante des règlements de sanctions de l'UE n'a pas été annulée, rapporte Splash247.

Ce qui subsiste

Le tribunal a rejeté l'essentiel du recours du RMRS, y compris ses objections aux restrictions financières. Il a déclaré irrecevable la tentative d'annuler l'interdiction faite aux navires certifiés par le RMRS d'entrer dans les ports et écluses de l'UE. EU Perspectives note que le Conseil dispose en général d'une large marge d'appréciation en matière de politique étrangère et de sécurité, et que le critère juridique applicable aux requérants est exigeant. Le RMRS reste une entité lourdement sanctionnée. Il n'a fait tomber que le mécanisme par lequel l'UE lui retirait son statut réglementaire.

La flotte concernée par l'arrêt

Selon le Tribunal, le RMRS a classé 4 207 navires, dont 3 772, soit environ 90 %, battent pavillon russe. La flotte certifiée comprend des brise-glaces, des pétroliers, des cargos et des navires de pêche. Le RMRS est une entité à but non lucratif détenue entièrement par l'État russe et dont le siège est à Saint-Pétersbourg. Il bénéficie de la reconnaissance européenne depuis 1998.

La suite

Le tribunal a ordonné que les effets de la disposition annulée restent en vigueur deux mois et dix jours au maximum à compter de la date de l'arrêt. Le Conseil peut profiter de ce délai pour réécrire le texte ou faire appel devant la Cour de justice de l'Union européenne. En cas d'appel, l'annulation est gelée jusqu'à la décision de la CJUE et la sanction reste active pendant toute la procédure. Le tribunal a condamné le Conseil et le RMRS à supporter chacun leurs propres dépens. La Commission européenne, qui soutenait le Conseil, doit également supporter les siens.

EU Perspectives rapporte que les victoires de ce type sont généralement de courte durée. Quand le Tribunal annule une sanction, le Conseil l'abandonne rarement. Il corrige en général les défauts et rétablit la mesure, en réécrivant l'exposé des motifs avec de nouveaux éléments ou en modifiant le cadre pour créer des catégories plus larges. Le délai de grâce existe pour éviter une lacune dans la couverture des sanctions.

Contexte

Le Conseil a étendu son régime de sanctions contre la Russie au RMRS après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022. Il a inscrit l'organisme sur des listes comportant des interdictions d'investissement et des prohibitions de transaction, lui a retiré son autorisation d'inspecter et de certifier les navires battant pavillon de l'UE, et a interdit aux navires qu'il certifie d'entrer dans les ports et écluses de l'UE. Les sanctions adoptées par les ministres des États membres de l'UE avaient proposé une mesure permanente contre la reconnaissance de l'organisme, rapporte EUobserver.