Drax e Brookfield firmano un accordo da 1 GW per un data centre alla centrale di Drax

Drax firma con Brookfield e Radiant un quadro da 1 GW

Il 3 novembre Drax Group ha firmato un accordo con Brookfield e Radiant per sviluppare un data centre alla centrale di Drax, nel North Yorkshire. I partner puntano a più di 1 GW di capacità. La prima fase, fino a 100 MW, dovrebbe essere operativa dal primo trimestre del 2028.

Brookfield stima che l'investimento totale possa superare i 20 miliardi di sterline, chip e altre apparecchiature di calcolo compresi, di cui circa 2,5 miliardi per la prima fase. I primi 100 MW valgono quindi circa un decimo della capacità finale e un ottavo della spesa complessiva. Non è stata annunciata alcuna decisione finale di investimento. La prima fase richiede ancora autorizzazioni urbanistiche, normative e di rete, oltre all'impegno dei clienti.

Agli investitori la struttura è piaciuta. Martedì alle 10.30 GMT il titolo Drax guadagnava l'8,59%, a 878,50 pence.

Perché i contratti per l'energia stanno cambiando

La scelta dei tempi non è casuale. Secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, allacciare 100 MW alla rete nel Nord della Virginia richiede circa sette anni.

Le code di connessione alla rete fanno perdere affari agli operatori. Microsoft si è ritirata dal ruolo di cliente principale del data centre di Nscale a Loughton, in Inghilterra, dopo che la utility locale aveva dichiarato di non poter fornire energia sufficiente prima della metà degli anni 2030. Ad aprile di quest'anno metà dei progetti di data centre era stata annullata o rinviata, in parte per mancanza di energia. Le previsioni continuano a salire. Un rapporto del luglio 2026 prevedeva che i data centre avrebbero assorbito il 20% di tutta l'energia statunitense entro il 2035, l'83% in più rispetto alla stessa previsione di sette mesi prima.

OpenAI ha dichiarato che la capacità dei data centre negli Stati Uniti supererà i 100 GW entro il 2030. Il 3 novembre ha lanciato il Grid Protectors Program, non vincolante, per ridurre la domanda dei futuri campus nelle zone dove la rete è sotto stress, offrendo fino a 1 GW di demand response flessibile.

Dietro il contatore e generazione in loco

Le fasi successive del progetto Drax prevedono circa 500 MW tra il 2028 e il 2031, forniti dietro il contatore dai generatori di Drax con contratti di acquisto di energia a lungo termine. Quella fornitura dovrà ottenere l'approvazione del governo britannico e della Low Carbon Contracts Company. Drax definisce questi piani di espansione ambizioni, non sviluppi già impegnati.

Anche la politica va nella stessa direzione. Il British Data Centre Covenant, annunciato nel bilancio del 28 ottobre da John Healey, riserva ai data centre critici l'accesso prioritario alla rete. Consente inoltre di costruire generazione in loco mentre si aspetta la connessione. In cambio, gli sviluppatori devono investire nelle comunità locali, creare posti di lavoro e tutelare le risorse idriche del territorio.

Costi, emissioni e il legame con le biomasse

A Drax la questione energetica si intreccia con i sussidi. Nel novembre 2025 l'azienda ha firmato con il governo britannico un Contract for Difference che copre circa 6 TWh all'anno di generazione a biomasse dall'aprile 2027 al marzo 2031. Il contratto prevede un meccanismo per destinare fino a 500 MW a un data centre in quel periodo. Gli analisti di JPMorgan hanno detto che la partnership potrebbe alimentare le attese di una centrale ancora in funzione dopo la scadenza dello schema, nel marzo 2031. La presenza di Brookfield aggiunge credibilità, ha riferito Investing.com.

La generazione in loco ha costi propri. Secondo il New York Times, i motori a reazione riconvertiti, che alcuni data centre usano oggi, sono meno efficienti e inquinano più delle turbine costruite per gli impianti a gas tradizionali. xAI ne ha installati otto nel Mississippi. Le autorizzazioni consentono un limite del 25% più alto per i composti organici volatili, e il Southern Environmental Law Center ha contestato l'approvazione.

Cosa succede ora

È in preparazione la domanda di autorizzazione per la prima fase, con la consultazione pubblica che dovrebbe iniziare nel novembre 2026. L'avvio commerciale dei primi 100 MW è previsto per l'inizio del 2028, subordinato alle autorizzazioni e all'individuazione di un inquilino.

La seconda fase, di circa 500 MW, è prevista tra il 2028 e il 2031. Una terza sarà valutata dopo il 2031.