Drax et Brookfield signent un accord pour un centre de données de 1 GW à la centrale de Drax

Drax signe un accord de 1 GW avec Brookfield et Radiant

Drax Group a signé le 3 novembre un accord avec Brookfield et Radiant pour développer un centre de données à la centrale de Drax, dans le North Yorkshire. Les partenaires visent plus de 1 GW de capacité. La première phase, jusqu'à 100 MW, doit entrer en service au premier trimestre 2028.

Brookfield estime l'investissement total à plus de 20 000 000 000 £, puces et autres équipements informatiques compris, dont environ 2 500 000 000 £ pour la première phase. Les 100 premiers MW représentent donc à peu près un dixième de la capacité finale et un huitième de la dépense annoncée. Aucune décision finale d'investissement n'a été annoncée. La première phase doit encore obtenir les autorisations d'urbanisme, réglementaires et de réseau, ainsi que des engagements de clients.

Les investisseurs ont apprécié. L'action Drax gagnait 8,59 % à 878,50 p à 10 h 30 GMT mardi.

Pourquoi les contrats d'électricité changent

Le calendrier n'a rien d'un hasard. Raccorder 100 MW au réseau dans le nord de la Virginie prend environ sept ans, selon l'Agence internationale de l'énergie.

Les files d'attente sur le réseau coûtent des contrats aux exploitants. Microsoft s'est retiré comme client d'ancrage du centre de données de Nscale à Loughton, en Angleterre, après que le distributeur local a indiqué qu'il ne pourrait pas fournir assez d'électricité avant le début ou le milieu des années 2030. En avril de cette année, la moitié des projets de centres de données avaient été annulés ou retardés, en partie faute d'électricité. Les prévisions ne cessent de grimper. Un rapport de juillet 2026 prévoyait que les centres de données consommeraient 20 % de toute l'électricité américaine en 2035, soit une hausse de 83 % par rapport à la même prévision sept mois plus tôt.

OpenAI a déclaré que la capacité des centres de données américains devrait dépasser 100 GW en 2030. Le 3 novembre, l'entreprise a lancé son Grid Protectors Program, non contraignant, qui vise à réduire la demande des futurs campus soumis à la tension du réseau et propose jusqu'à 1 GW d'effacement de consommation flexible.

Derrière le compteur et la production sur site

Les phases suivantes du projet Drax prévoient environ 500 MW entre 2028 et 2031, fournis derrière le compteur par les générateurs de Drax dans le cadre de contrats d'achat d'électricité de long terme. Cet approvisionnement devra être approuvé par le gouvernement britannique et par la Low Carbon Contracts Company. Drax qualifie ces projets d'extension d'ambitions plutôt que de développements engagés.

La politique va dans le même sens. Le British Data Centre Covenant, annoncé le 28 octobre dans le Budget par John Healey, offre aux centres de données critiques un accès prioritaire au réseau. Il leur permet aussi de construire une production sur site en attendant un raccordement. En contrepartie, les développeurs doivent investir dans les communautés locales, créer des emplois et protéger les réserves d'eau locales.

Coût, carbone et lien avec la biomasse

À Drax, la question de l'électricité est liée à celle des subventions. En novembre 2025, l'entreprise a signé avec le gouvernement britannique un contrat pour différence portant sur environ 6 TWh par an de production de biomasse d'avril 2027 à mars 2031. Il comprend un mécanisme permettant d'allouer jusqu'à 500 MW à un centre de données sur cette période. Les analystes de JPMorgan ont déclaré que ce partenariat pourrait renforcer l'idée que la centrale continuera de fonctionner après l'expiration du dispositif en mars 2031. La participation de Brookfield ajoute de la crédibilité, rapporte Investing.com.

La production sur site a ses propres coûts. Les turboréacteurs convertis, que certains centres de données utilisent désormais, sont moins efficaces et plus polluants que les turbines conçues pour les centrales à gaz classiques, selon le New York Times. xAI a installé huit turbines à turboréacteurs converties dans le Mississippi. Les permis autorisent une limite supérieure de 25 % pour les composés organiques volatils, et le Southern Environmental Law Center a contesté cette autorisation.

Ce qui se passe ensuite

Une demande d'urbanisme pour la première phase est en préparation, la consultation publique devant débuter en novembre 2026. L'exploitation commerciale des 100 premiers MW est visée pour le début de 2028, sous réserve des autorisations et de la signature d'un locataire.

La deuxième phase, d'environ 500 MW, est envisagée pour 2028 à 2031. Une troisième serait évaluée après 2031.