Edmund Richardson vince il premio Baillie Gifford per la biografia di Alessandro

Richardson insegna lettere classiche alla Durham University. La vittoria è stata annunciata a Londra il 4 novembre, come riporta Books+Publishing. Secondo il Guardian ha battuto gli altri cinque finalisti di una shortlist di sei titoli che comprendeva London Falling di Patrick Radden Keefe, già vincitore del premio. È il primo autore a vincerlo con un libro di storia antica. Per Richardson è il primo premio importante; tra i suoi libri precedenti ci sono Alexandria: The Quest for the Lost City (2021) e Classical Victorians (2013).

Il libro vincitore

Books+Publishing riferisce che Alexander: God, King, Man è pubblicato da Bloomsbury. Il Guardian scrive che il libro segue Alessandro dal 336 a.C., quando a 20 anni prese in mano un regno quasi fallito e un esercito a stento controllabile, fino alla conquista dell'impero persiano e alla morte a Babilonia a 32 anni. Richardson ha lavorato per oltre un decennio su ricerche in quattro continenti e ha tradotto personalmente le fonti da 12 lingue antiche. Il volume si appoggia anche a ritrovamenti archeologici recenti, tra cui registrazioni di astronomi babilonesi del tempo di Alessandro decifrate da poco.

La motivazione della giuria

Kirsty Lang, la giornalista che ha presieduto la giuria, ha definito il libro "storia da blockbuster con una narrazione che spinge a girare pagina" e "una storia cinematografica avvincente sul mondo antico". Ha detto che Richardson "unisce l'uso di nuove tecnologie e le recenti scoperte archeologiche per raccontare la vicenda di un condottiero straordinario che conquistò un impero esteso dalla Grecia antica al subcontinente indiano". Lang ha anche osservato che i lettori di oggi possono trarre dalla storia di Alessandro "lezioni di leadership", riferisce WTOP. Della giuria facevano parte la scrittrice Elif Shafak, la responsabile libri di Waterstones Bea Carvalho, la storica della cultura Tiffany Jenkins, il curatore letterario dello Spectator Sam Leith e il direttore editoriale Ravi Mattu, secondo il Guardian.

Come è stato assegnato il premio

Il vincitore è stato scelto tra più di 350 titoli ammessi, pubblicati tra il 1 novembre 2025 e il 31 ottobre 2026, ridotti a una longlist di 13 a settembre, riporta il Guardian. La shortlist comprendeva anche The Traveller di Andrea Wulf, The Great Dictator di Matthew Sweet, Baldwin: A Love Story di Nicholas Boggs e Days of Love and Rage di Anand Gopal, secondo Books+Publishing. Il Guardian riferisce che il riconoscimento è nato nel 1999 come Samuel Johnson Prize ed è sponsorizzato dal 2016 dalla società di gestione patrimoniale Baillie Gifford. L'anno scorso è andato a Helen Garner per How to End a Story. Tra i vincitori passati ci sono Antony Beevor, Jonathan Coe, Serhii Plokhy, Hallie Rubenhold e Katherine Rundell. Books+Publishing scrive che il premio celebra la saggistica in ogni ambito.

Perché conta

Secondo il Guardian la vittoria di Richardson chiude un anno eccezionale per il mondo classico: l'adattamento cinematografico di The Odyssey di Christopher Nolan ha fatto schizzare le vendite dell'epopea di Omero, e il mese scorso la poetessa e classicista canadese Anne Carson ha ricevuto il premio Nobel. WTOP riferisce che il risultato rispecchia il crescente interesse del pubblico per la Grecia antica, una tendenza che Lang attribuisce a racconti epici come il film di Nolan. Questo contesto aiuta a capire perché un gruppo di più di 350 titoli ammessi abbia prodotto come vincitore una biografia di argomento classico.