La Health Foundation prevede attese di 34,9 settimane contro l'obiettivo NHS di 18

Secondo le proiezioni della Health Foundation, se le tendenze attuali restano invariate quella quota del 92% verrà raggiunta a 34,9 settimane, quasi il doppio dell'obiettivo di 18 settimane. A settembre 2025 la stessa analisi indicava 20,3 settimane, quindi la previsione si è allontanata dal traguardo. Lo standard delle 18 settimane è un obiettivo costituzionale che il governo si è impegnato a ripristinare entro la fine della legislatura in corso.

La Health Foundation riconosce che sono stati fatti progressi. Tra luglio 2024 e luglio 2026 la quota di pazienti curati entro 18 settimane è salita dal 58,8% al 65,4%, e le persone in attesa da più di un anno sono scese da oltre 290.000 a circa 111.400. Le richieste annuali però sono arrivate a 21.700.000, con una crescita che è passata dall'1,5% nel primo anno di governo laburista al 3,0% nel secondo. Le uscite dalle liste sono salite a 21.800.000 l'anno e ora superano le richieste di un margine molto più ridotto.

Secondo i calcoli del think tank, con richieste in crescita del 3% l'anno le uscite dovrebbero aumentare di oltre il 4,5% ogni anno. Al momento crescono del 2,2%. La Health Foundation afferma che l'impegno sta diventando sempre più difficile da mantenere.

«Grazie al duro lavoro del personale, il NHS ha fatto progressi nella riduzione dei tempi di attesa, ma l'aumento delle richieste significa che il servizio deve correre più veloce solo per restare fermo, e le prospettive di rispettare l'impegno del governo si allontanano», ha dichiarato Francesca Cavallaro, senior analytical manager della Health Foundation.

La lista di attesa cresce

I dati separati di NHS England relativi alla fine di agosto indicano circa 7.370.000 trattamenti in sospeso, che riguardano 6.240.000 pazienti. A fine luglio erano 7.330.000 trattamenti e 6.210.000 pazienti. Si tratta del valore più alto da ottobre 2025, quando la lista contava 7.400.000 trattamenti e 6.240.000 pazienti.

Anche le attese lunghe sono aumentate. A fine agosto circa 113.339 persone aspettavano da più di un anno l'inizio di un trattamento ordinario, contro 111.379 a fine luglio. NHS England ha reso noto che tra giugno, luglio e agosto si sono svolti 4.700.000 trattamenti, procedure e appuntamenti programmati, un numero record.

I dati mensili hanno suscitato il commento del ministro della Salute Yvette Cooper, secondo cui il NHS sta affrontando le pressioni estive oltre a quelle invernali. Ha attribuito a medici, infermieri e personale il merito di aver garantito un numero record di appuntamenti, procedure e trattamenti elettivi, gestendo al contempo accessi al pronto soccorso e chiamate di ambulanza senza precedenti. Il direttore medico nazionale di NHS England, professor Frankie Swords, ha elogiato il personale per l'assistenza elettiva record di quest'estate e ha parlato di segnali precoci «inquietanti» di pressione invernale.

Cosa succede ora

La Health Foundation ritiene che possa essere necessario un calendario rivisto. Sostiene che un approccio più realistico potrebbe consentire di continuare a migliorare l'assistenza elettiva spostando l'attenzione sull'accesso ai medici di base e sulle pressioni del pronto soccorso. Il think tank osserva che il governo non ha ancora chiarito se lo standard delle 18 settimane resti il suo obiettivo centrale di performance per il NHS.