Il D-T di Helion, la conversione diretta di Realta: due risultati dalla fusione privata

Due aziende private della fusione hanno pubblicato i loro risultati a mesi di distanza. Nel post della newsroom di Helion, datato 13 febbraio 2026, si legge che Polaris ha dimostrato una fusione deuterio-trizio (D-T) misurabile e temperature del plasma di 150 milioni di gradi Celsius. Il post di Realta Fusion, pubblicato il 1 luglio 2026, racconta che il 19 giugno l'azienda è diventata la prima società privata della fusione a dimostrare la conversione diretta dell'energia cinetica del plasma in elettricità, sul dispositivo WHAM dell'Università del Wisconsin-Madison. Nessuna delle due aziende parla di elettricità netta. In entrambi i casi conviene leggere le clausole in piccolo.

Il resoconto di Helion è prudente su cosa la campagna D-T dimostri e cosa no. Polaris, il prototipo di settima generazione dell'azienda, ha iniziato a funzionare alla fine del 2024 e a gennaio è diventata la prima e finora unica macchina a fusione privata a usare combustibile deuterio-trizio, secondo quanto riferisce l'azienda. Helion sostiene di essere stata anche la prima azienda a ottenere l'approvazione regolatoria per possedere e usare il trizio allo scopo di dimostrare la produzione di energia da fusione. Il funzionamento con D-T è una tappa del programma di test di Polaris, non il traguardo finale: Helion dice che continuerà ad alzare le temperature per raggiungere le condizioni ottimali della fusione deuterio-elio-3, il combustibile che intende usare a livello commerciale.

Il dato dei 150 milioni di gradi raddoppia il precedente primato di Helion. L'azienda afferma di aver battuto il proprio record di settore di 100 milioni di gradi Celsius, stabilito da Trenta, il prototipo di sesta generazione, e osserva che nel settore i 100 milioni di gradi sono considerati la soglia per una macchina a fusione commercialmente rilevante.

Helion ha pubblicato commenti esterni accanto alle proprie dichiarazioni. Jean Paul Allain, Associate Director for Fusion Energy Sciences nell'Office of Science del Department of Energy, si è detto colpito dal "ritmo con cui stiamo riducendo il rischio sul nostro percorso verso la commercializzazione della fusione" e ha indicato "temperature record e guadagni dalla miscela di combustibile nel loro sistema". Ryan McBride, che ha lavorato sulla fusione a confinamento inerziale e sulla potenza pulsata e ha ricoperto un incarico di department manager ai Sandia National Laboratories, ha detto di aver esaminato i dati diagnostici e ha definito "entusiasmanti" le prove della fusione D-T e delle temperature superiori a 13 keV, ossia 150 milioni di gradi Celsius.

Il risultato di Realta è un traguardo diverso, e l'azienda è insolitamente esplicita sui suoi limiti. La conversione diretta di energia rallenta con un potenziale elettrostatico le particelle cariche che lasciano il cono di perdita dello specchio magnetico e trasforma la loro energia cinetica in corrente. Su WHAM, un convertitore a stadio singolo formato da tre griglie intrecciate ha assorbito diversi ampere a circa 100 volt, abbastanza per accendere qualche lampadina, secondo Realta. L'azienda dichiara chiaramente che non si tratta né di produzione di elettricità netta né di conversione su larga scala della potenza nata dalla fusione, e che quei traguardi appartengono a dispositivi futuri.

Il contesto conta per entrambe. L'articolo di CNET del maggio 2026 sull'interno di ITER descrive una macchina finanziata con fondi pubblici da 22 miliardi di dollari che ha accumulato anni di ritardo dopo che nel 2020 sono state trovate crepe nelle tubazioni dello scudo termico, e osserva che le startup private si sono moltiplicate mentre molte sperano di battere ITER su traguardi importanti. Il chief strategic advisor di ITER, Laban Coblentz, è citato mentre dice che la scienza è condivisa: "È la conoscenza del mondo", secondo Javier Artola, scienziato che modella il plasma di ITER.

Il denaro si muove comunque verso il fronte privato. Thea Energy ha dichiarato il 27 maggio 2026 di aver raccolto un Series B da 100 milioni di dollari guidato da USIT, con la partecipazione di General Innovation Capital Partners e Linse Capital, per ampliare la produzione di magneti e costruire il suo stellarator integrato Eos. Il percorso di Helion verso la rete passa da Orion, la sua prima macchina commerciale, che l'azienda dice di aver iniziato a costruire a Malaga, Washington, nel luglio 2025 per fornire elettricità da fusione a Microsoft.