Udienza Hydro-Québec: il prezzo dell'energia per i data center sale mentre il raffreddamento passa a 800 VDC

L'udienza a Montréal si è aperta il 1 ottobre e durerà fino al 9 ottobre. Metterà a confronto l'utility provinciale con attori dell'industria tecnologica, tra cui Google, secondo The Globe and Mail. Hydro-Québec afferma che i data center, alla tariffa proposta, assorbono attualmente 190 MW di picco e potrebbero raggiungere i 1.000 MW entro il 2035.

I costi energetici per i data center del Quebec si attestano oggi intorno ai sei centesimi per kWh, ha dichiarato l'analista energetico Jean-François Blain. "Crea un'attrazione eccezionale che avvantaggia il Quebec, a patto che possano fornire queste aziende", ha detto. L'utility sostiene che tariffe più alte limiterebbero la quota della domanda crescente del settore che grava sulle bollette domestiche.

L'approvvigionamento di potenza diventa il progetto

Nella stessa giornata, Trane Technologies ha dichiarato di aver dimostrato un chiller a corrente continua da 800 volt, costruito con Eaton e Danfoss, in grado di fornire oltre 1.000 tonnellate (3,5 MW) di capacità di raffreddamento in laboratorio. Trane afferma che l'efficienza di sistema può migliorare fino al 2% rispetto agli equivalenti in corrente alternata. In un data center da 200 MW, questo potrebbe liberare fino a 1,8 MW per il calcolo, abbastanza per quindici rack da 120 kW, secondo HPCwire.

Questa è una risposta a un problema strutturale. Gli sviluppatori stanno valutando sempre più la generazione behind-the-meter, le microgriglie, lo stoccaggio a batteria e le sottostazioni espanse. Le linee di trasmissione ad alta tensione, le sottostazioni e i grandi trasformatori possono richiedere anni per essere sviluppati o acquistati, scrive Bill Tierney di ProLift Rigging in un pezzo sponsorizzato per Data Center Dynamics. Le strategie di potenza vengono discusse in megawatt; le squadre di costruzione ricevono dimensioni, pesi, distanze di sicurezza e capacità delle gru.

"I data center per l'IA stanno diventando sempre più centrali elettriche oltre che strutture di calcolo", ha detto Abhijit Sunil, analista senior di Forrester, a Data Center Knowledge. "L'infrastruttura per l'IA può ora essere implementata più velocemente di quanto i processi tradizionali di autorizzazione e ispezione fossero progettati per supervisionare".

Il commento di Sunil è arrivato nella copertura di Data Center Knowledge di una sanzione da 1.070.000 dollari inflitta dal Dipartimento della Protezione Ambientale del New Jersey a un operatore di un data center per l'IA a Vineland. Lo Stato ha affermato che l'impianto ha fatto funzionare 62 generatori a gas naturale senza le autorizzazioni richieste. L'operatore, identificato come DataOne, ha contestato il rilievo sui generatori temporanei ma ha dichiarato che avrebbe richiesto le autorizzazioni ambientali, secondo il New Jersey Monitor.

Il record di applicazione è sottile. Il 22 settembre un funzionario statale ha annunciato l'azione, circa sei mesi dopo che i residenti avevano sollevato per la prima volta preoccupazioni in una town hall, secondo Ars Technica. Il quotidiano ha riportato che le riprese termiche con droni di The Guardian e Floodlight News mostravano 45 dei 62 generatori in funzione. DataOne ha 45 giorni per richiedere le autorizzazioni o cessare le operazioni, ma può continuare a far funzionare i motori mentre le cerca. Nichole Gardner della nonprofit locale Sustain SJ ha detto ad Ars che la sanzione è "insufficiente, sia in termini di importo che di applicazione".

I piani a gas si scontrano con i regolatori

In Texas, i giudici amministrativi della Public Utilities Commission hanno rilasciato una decisione proposta il 30 settembre. Stabilisce che El Paso Electric non ha adeguatamente considerato le alternative a una centrale a gas da 366 MW e non ha emesso una richiesta di proposte, ha riportato Inside Climate News. La centrale avrebbe alimentato il data center da 10.000.000.000 dollari e 1 GW di Meta nel nord-est di El Paso. I giudici hanno raccomandato l'approvazione solo se l'utility non scarica i costi di capitale e operativi sugli utenti, e in caso contrario hanno raccomandato il diniego. Un'udienza si è tenuta a luglio; i cinque commissari non hanno ancora fissato una votazione.

El Paso Electric ha inizialmente affermato che il sito sarebbe stato alimentato dal solare, poi a dicembre ha chiesto di costruire 813 generatori modulari a gas da Enchanted Rock a un costo stimato di 499.000.000 dollari. Meta coprirebbe i costi per i primi cinque anni, dopo i quali gli utenti potrebbero essere chiamati a pagare. I giudici hanno scritto che Wurldwide, una sussidiaria di Meta, ha guidato il processo.

In Missouri, Ameren ha presentato un piano energetico a lungo termine il 28 settembre che aggiunge 5.400 MW di gas entro il 2032, un aumento di 1.700 MW, ritarda le chiusure del carbone a Sioux e due unità di Labadie, e riduce l'investimento solare pre-2030 di 900 MW, secondo CleanTechnica. L'utility ha rimosso i suoi obiettivi di riduzione dell'anidride carbonica dai materiali promozionali per il piano.

La trasmissione è l'altra metà dell'equazione. Un disegno di legge bipartisan sul permesso presentato al Senato il 30 settembre richiederebbe ai gestori regionali della rete e alle utility di semplificare la pianificazione e i permessi e di utilizzare tecnologie di trasmissione avanzate. Un'analisi commissionata dal Center for Climate and Energy Solutions ha trovato che le riforme potrebbero ridurre il costo di fornitura di elettricità di circa 7.000.000.000 dollari entro il 2035 e ridurre le bollette domestiche di circa 1.100.000.000 dollari, ha riportato Canary Media.

Spazio, tasse e divulgazione

Il primo satellite di test Project Suncatcher di Google è stato lanciato il 1 ottobre a bordo di una SpaceX Falcon 9, ha riportato Ars Technica. Il satellite delle dimensioni di un frigorifero trasporta quattro TPU e circa un kilowatt di potenza solare; il sistema di raffreddamento può funzionare solo in burst di circa 15 minuti prima che i chip debbano spegnersi, ha notato Tom's Hardware. Un rapporto separato di Light Reading aveva indicato il lancio per il 1 marzo, una discrepanza che Google non ha risolto pubblicamente.

I soldi si muovono nella stessa direzione dell'hardware. Bain and Company stima che l'industria dell'IA debba generare 6.000.000.000.000 dollari di ricavi annuali entro il 2031 per giustificare le spese in infrastrutture che potrebbero raggiungere 1.500.000.000.000 dollari all'anno, con dimensioni e costi dei data center che raddoppiano approssimativamente ogni 12 a 16 mesi, ha riportato The National. Nel frattempo Meta ha risparmiato 3.900.000.000 dollari nel 2025 classificando i data center per l'IA come "modelli pilota" sotto un credito d'imposta federale per la ricerca, in aumento dai 2.000.000.000 dollari dell'anno precedente, secondo The Decoder, citando il New York Times. I depositi SEC di Meta avvertono che i risparmi potrebbero essere contestati; la sua riserva per posizioni fiscali incerte è aumentata del 45% a 18.740.000.000 dollari.

La divulgazione rimane il punto debole. Lighthouse Reports ha presentato un reclamo contro la Commissione Europea il 28 settembre ai sensi della Convenzione di Aarhus, accusandola di proteggere l'uso di energia e acqua dei data center dallo scrutinio pubblico, ha riportato POLITICO. I dati della Commissione mostrano che i data center europei hanno utilizzato 20,7 TWh di elettricità nel 2025, in aumento del 26%, e più di 8.000.000 metri cubi di acqua, in aumento del 52%, ma i totali sono incompleti e pubblicati solo in forma aggregata.

Nei Paesi Bassi, meno di un quarto dei data center più grandi pubblica dati su elettricità e acqua, secondo una ricerca di Lighthouse Reports con Trouw e altri media europei, ha riportato NL Times. L'agenzia aziendale olandese RVO ha dati su solo 104 dei 186 data center commerciali sopra i 500 kW. Statistica Olanda stima l'uso di elettricità dei data center olandesi nel 2024 a 5.100.000.000 kWh, il 4,6% del consumo nazionale, e l'operatore di rete TenneT progetta il 10% al 15% entro il 2030.