Hydro-Québec fixe le prix de l'électricité des centres de données tandis que le refroidissement passe au 800 VDC

L'audience à Montréal a débuté le 1er octobre et se poursuivra jusqu'au 9 octobre. Elle opposera l'entreprise d'État aux acteurs de l'industrie technologique, dont Google, selon The Globe and Mail. Hydro-Québec indique que les centres de données sous le tarif proposé consomment actuellement 190 MW au pic et pourraient atteindre 1 000 MW d'ici 2035.

Les coûts énergétiques des centres de données québécois se situent aujourd'hui autour de six cents par kWh, a déclaré l'analyste énergétique Jean-François Blain. "Cela crée une attraction exceptionnelle qui profite au Québec, tant qu'ils peuvent fournir ces entreprises", a-t-il ajouté. L'entreprise soutient que des tarifs plus élevés limiteraient l'impact de la demande croissante du secteur sur les factures résidentielles.

L'approvisionnement en énergie devient le projet principal

Le même jour, Trane Technologies a annoncé avoir démontré un refroidisseur à courant continu de 800 volts, conçu avec Eaton et Danfoss, qui a délivré plus de 1 000 tonnes (3,5 MW) de capacité de refroidissement en laboratoire. Trane revendique jusqu'à 2 % d'efficacité système supérieure aux équivalents en courant alternatif, ce qui, dans un centre de données de 200 MW, pourrait libérer jusqu'à 1,8 MW pour le calcul, soit l'équivalent de quinze racks de 120 kW, selon HPCwire.

C'est une réponse à un problème structurel. Les développeurs évaluent de plus en plus la génération de courant derrière le compteur, les microréseaux, le stockage par batteries et l'expansion des sous-stations, car les lignes de transmission à haute tension, les sous-stations et les grands transformateurs peuvent prendre des années à développer ou à procurer, écrit Bill Tierney de ProLift Rigging dans un article sponsorisé pour Data Center Dynamics. Les stratégies d'alimentation sont discutées en mégawatts ; les équipes de construction reçoivent des dimensions, des poids, des dégagements et des capacités de grues.

"Les centres de données pour l'IA deviennent de plus en plus des centrales électriques en plus d'être des installations de calcul", a déclaré Abhijit Sunil, analyste senior chez Forrester, à Data Center Knowledge. "L'infrastructure d'IA peut désormais être déployée plus rapidement que les processus traditionnels de permis et d'inspection n'étaient conçus pour les superviser."

Le commentaire de Sunil est apparu dans une couverture de Data Center Knowledge concernant une amende de 1 070 000 dollars infligée par le Département de la protection de l'environnement du New Jersey à un exploitant de centre de données IA à Vineland. L'État a déclaré que l'installation fonctionnait avec 62 générateurs au gaz naturel sans les permis requis ; l'exploitant, identifié comme DataOne, a contesté la découverte concernant les générateurs temporaires, mais a déclaré qu'il demanderait des permis environnementaux, selon le New Jersey Monitor.

Le bilan des mesures d'application est mince. Le 22 septembre, un responsable de l'État a annoncé la mesure, environ six mois après que les résidents ont soulevé pour la première fois des préoccupations lors d'une réunion publique, selon Ars Technica, qui a rapporté que des images thermiques de drones de The Guardian et Floodlight News montraient 45 des 62 générateurs en fonctionnement. DataOne dispose de 45 jours pour demander des permis ou cesser ses opérations, mais peut continuer à faire fonctionner les moteurs pendant qu'il les recherche. Nichole Gardner, du groupe local à but non lucratif Sustain SJ, a déclaré à Ars que l'amende est "insuffisante, tant en montant financier qu'en application".

Les plans gaziers heurtent les régulateurs

Au Texas, les juges administratifs de la Public Utilities Commission ont publié une décision proposée le 30 septembre, concluant que El Paso Electric n'avait pas adéquatement envisagé les alternatives à une centrale au gaz de 366 MW et n'avait pas émis d'appel d'offres, a rapporté Inside Climate News. La centrale alimenterait le centre de données de 1 GW de Meta, d'un coût de 10 000 000 000 dollars, dans le nord-est d'El Paso. Les juges ont recommandé l'approbation uniquement si l'entreprise ne transfère pas les coûts de capital et d'exploitation aux abonnés, et ont recommandé le rejet dans le cas contraire. Une audience a eu lieu en juillet ; les cinq commissaires n'ont pas encore planifié de vote.

El Paso Electric a initialement affirmé que le site serait alimenté par l'énergie solaire, puis a demandé en décembre de construire 813 générateurs modulaires au gaz d'Enchanted Rock, avec un coût estimé de 499 000 000 dollars. Meta couvrirait les coûts pendant les cinq premières années, après quoi les abonnés pourraient être appelés à payer. Les juges ont écrit que Wurldwide, une filiale de Meta, a piloté le processus.

Au Missouri, Ameren a déposé un plan énergétique à long terme le 28 septembre qui ajoute 5 400 MW de gaz d'ici 2032, une augmentation de 1 700 MW, retarde les fermetures des charbonnières de Sioux et de deux unités de Labadie, et réduit l'investissement solaire d'avant 2030 de 900 MW, selon CleanTechnica. L'entreprise a supprimé ses objectifs de réduction du dioxyde de carbone des matériaux promotionnels du plan.

La transmission est l'autre moitié de l'équation. Une loi sénatoriale bipartite sur les permis, dévoilée le 30 septembre, obligerait les opérateurs de réseau régionaux et les entreprises d'État à rationaliser la planification et les permis et à utiliser des technologies de transmission avancées. Une analyse commandée par le Center for Climate and Energy Solutions a estimé que les réformes pourraient réduire le coût de l'approvisionnement en électricité d'environ 7 000 000 000 dollars d'ici 2035 et diminuer les factures résidentielles d'environ 1 100 000 000 dollars, a rapporté Canary Media.

Espace, taxes et divulgation

Le premier satellite de test du Projet Suncatcher de Google a décollé le 1er octobre à bord d'un Falcon 9 de SpaceX, a rapporté Ars Technica. L'engin de la taille d'un réfrigérateur transporte quatre TPU et environ un kilowatt d'énergie solaire ; le système de refroidissement ne peut fonctionner que par rafales d'environ 15 minutes avant que les puces ne doivent s'éteindre, a noté Tom's Hardware. Un rapport distinct de Light Reading avait fixé le lancement au 1er mars, une divergence que Google n'a pas résolue publiquement.

L'argent se déplace dans la même direction que le matériel. Bain and Company estime que l'industrie de l'IA doit générer 6 000 000 000 000 dollars de revenus annuels d'ici 2031 pour justifier les dépenses d'infrastructure qui pourraient atteindre 1 500 000 000 000 dollars par an, les tailles et les coûts des centres de données doublant environ tous les 12 à 16 mois, a rapporté The National. Pendant ce temps, Meta a économisé 3 900 000 000 dollars en 2025 en classant les centres de données IA comme "modèles pilotes" sous un crédit d'impôt fédéral pour la recherche, en hausse par rapport à 2 000 000 000 dollars l'année précédente, selon The Decoder, citant le New York Times. Les dépôts de Meta auprès de la SEC avertissent que les économies pourraient être contestées ; sa provision pour positions fiscales incertaines a augmenté de 45 % à 18 740 000 000 dollars.

La divulgation reste le maillon le plus faible. Lighthouse Reports a déposé une plainte contre la Commission européenne le 28 septembre au titre de la Convention d'Aarhus, l'accusant de soustraire la consommation d'énergie et d'eau des centres de données au contrôle public, a rapporté POLITICO. Les chiffres de la Commission montrent que les centres de données européens ont utilisé 20,7 TWh d'électricité en 2025, en hausse de 26 %, et plus de 8 000 000 mètres cubes d'eau, en hausse de 52 %, mais les totaux sont incomplets et ne sont publiés qu'au niveau agrégé.

Aux Pays-Bas, moins d'un quart des grands centres de données publient des données sur l'électricité et l'eau, selon une recherche de Lighthouse Reports avec Trouw et d'autres médias européens, a rapporté NL Times. L'agence entrepreneuriale néerlandaise RVO dispose de données sur seulement 104 des 186 centres de données commerciaux de plus de 500 kW. Statistics Netherlands estime la consommation électrique des centres de données néerlandais à 5 100 000 000 kWh en 2024, soit 4,6 % de la consommation nationale, et l'opérateur de réseau TenneT prévoit 10 % à 15 % d'ici 2030.