Gli operai Hyundai scioperano contro i robot umanoidi nel più grande stabilimento auto del mondo

Lo sciopero parziale nel complesso Hyundai di Ulsan è iniziato il 13 luglio ed è durato fino al 15 luglio. I turni di giorno e di notte sono finiti due ore prima, riferisce The Korea Times. Dal 20 al 22 luglio i lavoratori vogliono passare a scioperi di quattro ore, scrive il giornale.

Al centro della vertenza c'è Atlas, il robot bipede di Boston Dynamics. È alto più di 6 piedi e solleva oltre 100 libbre. Hyundai Motor Group ha presentato l'ultima versione all'inizio di quest'anno e il sindacato ha reagito quasi subito.

25.000 robot e una richiesta salariale

Hyundai punta a impiegare più di 25.000 robot Atlas negli stabilimenti Hyundai e Kia, secondo The Korea Herald. L'azienda prevede di partire dagli impianti statunitensi nel 2028. Non ha reso noto un calendario per gli altri paesi.

Ogni robot Atlas costa circa 130.000 dollari, ma può ripagarsi in circa due anni di attività. Lo ha detto a Bloomberg Esther Yim, analista di Samsung Securities. James Hong di Macquarie Securities Korea ha invece ipotizzato che, se il costo del robot scendesse a 100.000 dollari, il suo costo operativo potrebbe scendere sotto il salario minimo federale statunitense di 7,25 dollari e ridurre in modo significativo lo stipendio tipico di un operaio dell'auto. Il sindacato Hyundai Motor, che rappresenta più di 39.000 lavoratori sudcoreani, ha chiesto all'azienda di trasformare la paga oraria degli operai di produzione in uno stipendio fisso, per proteggersi dai tagli alle ore di lavoro causati dall'automazione, riferisce The Wall Street Journal. Chiede inoltre di alzare l'età pensionabile da 60 a 65 anni e bonus più alti.

The Wall Street Journal ha descritto la sospensione di Ulsan come la prima interruzione della produzione nel settore auto legata ai robot umanoidi.

Hyundai non è l'unica. Tesla sta sviluppando il suo robot Optimus per gli stabilimenti di veicoli elettrici e BMW ha condotto test pilota con robot umanoidi di Figure AI nel suo impianto di Spartanburg, in South Carolina. Diversi costruttori cinesi, tra cui BYD, stanno sperimentando robot umanoidi e a volte li costruiscono in proprio.

Lo stabilimento in Georgia e i suoi 850 robot

Hyundai prevede di mettere Atlas al lavoro prima alla Metaplant America, il suo stabilimento di veicoli elettrici vicino a Savannah, in Georgia, a partire dal 2028. I lavoratori statunitensi non sono sindacalizzati, anche se lo United Auto Workers, che rappresenta circa 400.000 operai dell'auto negli Stati Uniti, in Canada e a Porto Rico, ha cercato di organizzare l'impianto della Georgia. Metaplant America è già considerata lo stabilimento automobilistico più automatizzato degli Stati Uniti. Ha più di 850 robot che scaricano componenti, stampano parti in acciaio, assemblano telai e montano portiere, secondo IEEE Spectrum. Utilizza anche 300 veicoli a guida automatica per portare i componenti alle postazioni di lavoro evitando i lavoratori umani.

Spot, il robot a quattro zampe di Boston Dynamics, lavora nell'officina di saldatura dell'impianto per quello che l'azienda chiama ispezione della qualità esterna. Durante una visita nel luglio 2026, un giornalista dell'Atlanta Journal-Constitution ha visto i cani robotici spingere i nasi dotati di sensori per fiutare i difetti.

I robot Atlas inizierebbero ordinando e organizzando i componenti auto quando arriveranno nel 2028. Jerald Roach, dirigente dell'assemblaggio generale alla Metaplant di Hyundai, ha detto all'AJC che i robot umanoidi non minacceranno la forza lavoro umana. Le mani umane e il loro senso del tatto, ha spiegato, restano necessari per maneggiare componenti morbidi come tubi, cavi, tappeti e pannelli di finitura.

Hyundai si è impegnata ad assumere 8.100 lavoratori umani a tempo pieno alla Metaplant America entro il 2031, come parte dell'accordo di sviluppo economico con la Georgia. I leader statali e locali hanno fornito un pacchetto di incentivi del valore stimato di 2,1 miliardi di dollari. L'AJC ha rilevato che la struttura impiegava già più di 3.800 lavoratori alla fine del 2025.

I sindacati di entrambi i paesi vogliono impegni più forti. Lo UAW ha recentemente criticato General Motors per aver installato circa 50 nuovi bracci robotici nel suo stabilimento di punta di veicoli elettrici a Detroit, dopo aver licenziato più di 1.300 lavoratori come misura presumibilmente temporanea. Alla convention costituzionale dello UAW a Detroit nel giugno 2026, il presidente Shawn Fain ha anche messo in guardia contro la spinta all'automazione, anche se il resoconto delle sue parole su Ars Technica si interrompe a metà frase.