L'India avvia i primi pozzi geotermici, gli Usa finanziano 21 test di perforazione

I due pozzi indiani sono un inizio modesto. Sono profondi 1.000 metri e la Puga Valley si trova a più di 14.000 piedi sul livello del mare. Serviranno alla valutazione del serbatoio e porteranno al primo progetto dimostrativo geotermico dell'India da 1 MW. Prima viene la valutazione. Qualsiasi decisione sull'impianto dimostrativo da 1 MW arriva dopo. L'India ha notificato la propria Politica nazionale sull'energia geotermica a settembre 2025.

La lista statunitense è un'altra cosa. Il 30 ottobre 2026 l'Office of Geothermal del Dipartimento dell'Energia ha pubblicato 21 test sul campo e progetti di perforazione esplorativa. Cinque sono prove su scala reale di sistemi geotermici potenziati e sedici sono pozzi esplorativi. Le due metà affrontano lo stesso problema: il rischio della perforazione.

Per le aziende elettriche, gli investitori e le autorità di regolazione il valore di questo lavoro sono le informazioni, non l'elettricità. Ogni pozzo che conferma un serbatoio, o che non lo conferma, dice al settore se i costi di perforazione possono scendere abbastanza perché la geotermia regga il confronto come energia di base. Ai 21 progetti non è associata alcuna data di completamento.

Washington finanzia 21 test di perforazione geotermica

Il portafoglio è diviso per obiettivo. Cinque progetti conducono test sul campo di sistemi geotermici potenziati a profondità e temperature adatte a uno sviluppo su scala reale. Fervo Energy perfora, completa e stimola pozzi nella contea di Elmore, in Idaho. Schiererà anche quello che il dipartimento chiama il primo array di geofoni a tre componenti per alte temperature a 200°C o oltre. Quaise Energy conduce una dimostrazione sul campo sul fianco meridionale del Newberry Volcano, nell'Oregon centrale, dove le temperature di fondo pozzo raggiungono i 265°C fino a 365°C. È al di sopra dell'intervallo in cui è stata validata la maggior parte degli strumenti e dei materiali EGS convenzionali.

Altri due test si trovano nell'Ovest. AlterG Resources prova una coppia di pozzi orizzontali profondi nelle contee di Pershing e Churchill, in Nevada. Zanskar Geothermal and Minerals perfora un pozzo di iniezione orizzontale a laterale corto a Lightning Dock, nella contea di Hidalgo, nel New Mexico.

L'Università dello Utah progetta, perfora e collauda un doppietto EGS a Dixie Valley West, in Nevada. L'obiettivo è dimostrare che un serbatoio costruito accanto a un sistema idrotermale esistente può sostenere la circolazione e fornire calore utile dal punto di vista commerciale. Quei cinque test decidono se i serbatoi ingegnerizzati funzionano su scala.

I sedici progetti esplorativi sono la metà più silenziosa. Raccolgono dati del sottosuolo per caratterizzare e potenzialmente confermare risorse idrotermali di nuova generazione e convenzionali. DAVINCI EP, per esempio, perforerà e collauderà due pozzi orizzontali di conferma appaiati nella Brawley Known Geothermal Resource Area, in California. Zanskar Geothermal and Minerals sta provando anche un metodo di conferma basato su pozzi profondi perforati in direzione da un'unica piazzola.

La perforazione è il collo di bottiglia

Il costo comincia dalla punta. Negli Stati Uniti occidentali i ritmi di perforazione geotermica sono comunemente di 150 a 250 ft/giorno. È circa un ordine di grandezza in meno rispetto ai ritmi dello sviluppo continentale di petrolio e gas nelle rocce scistose, secondo l'Office of Geothermal. La roccia è dura, fratturata e abrasiva, e le formazioni sono spesso in sottopressione, il che provoca perdite di circolazione durante la perforazione.

Il progetto del pozzo aggiunge spesa. I pozzi geotermici hanno spesso più del doppio del diametro dei pozzi di petrolio e gas, e il casing e il cemento possono arrivare al 50% del costo di un pozzo.

Gli ambienti ad alta temperatura richiedono materiali e progetti di strumenti specializzati, il che fa salire il prezzo dell'elettronica di fondo pozzo, degli elastomeri e delle apparecchiature di monitoraggio che un pozzo richiede. Gli impianti di perforazione all'avanguardia e i loro costi di noleggio giornalieri più alti vengono spesso evitati perché i margini di molti progetti geotermici sono stretti. I dati sono la soluzione più economica. A metà 2026 il Geothermal Data Repository conteneva 764 TB di informazioni, circa 60.000.000 di download, 1.400 dataset e 145 fornitori di dati, ha riferito l'Oil & Gas Journal. Il repository sostiene i progetti pilota di teleriscaldamento, l'analisi dei play-fairway e il sito FORGE per i sistemi geotermici potenziati nello Utah. L'Office of Geothermal ha anche speso più di 9.000.000 di dollari in machine learning su due fasi, 5.500.000 di dollari per l'esplorazione e 3.500.000 di dollari per le operazioni.

Singapore programma uno studio di 15 mesi

I numeri di Singapore sono più grandi e i tempi più lunghi. Un'indagine precedente aveva rilevato che le fonti di calore sotterranee del paese potrebbero generare più di 60 volte il suo consumo annuo di elettricità attuale, ha riferito The Straits Times. Il governo ha annunciato il 26 ottobre che uno studio di fattibilità di 15 mesi inizierà alla fine del 2026, condotto da un consorzio formato da Surbana Jurong e GLJ. La risorsa di Singapore è roccia calda secca e non fratturata a diversi chilometri di profondità, non i serbatoi di acqua calda che si trovano nelle regioni vulcanicamente attive. L'ambiente urbano denso limiterà anche il numero di impianti costruibili. Un rapporto del 2022 aveva rilevato che le tecnologie emergenti, compresa la geotermia, potrebbero coprire circa il 10% del fabbisogno energetico del paese entro il 2050. Il ministro ha detto che la quantità di elettricità prodotta dipenderà dai costi, dalla fattibilità tecnica e dal ritmo dei progressi nella tecnologia di perforazione profonda.

Cosa succede adesso

Lo studio di Singapore coprirà sicurezza, fattibilità tecnica e costi. Il ministro dell'Energia, del Commercio e dell'Industria Tan See Leng ha detto che il paese non ha deciso se sfruttare l'energia geotermica e che una decisione potrebbe richiedere molti anni.

La lista statunitense non riporta date di completamento. L'Office of Geothermal afferma che i test sul campo dovrebbero ridurre il rischio tecnico e di sviluppo e dare agli investitori dati per futuri progetti commerciali. Finché i pozzi non costeranno meno, i progressi si misureranno sui ritmi di perforazione e sul costo per pozzo, non sulla capacità annunciata.