L'Inde met en service ses premiers puits géothermiques, les États-Unis financent 21 essais de forage

Les deux puits indiens sont un début modeste. Ils descendent à 1 000 mètres, et la vallée de Puga se situe à plus de 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ils serviront à évaluer le réservoir et ouvriront la voie au premier projet pilote géothermique indien de 1 MW. Cette évaluation vient d'abord. Toute décision sur l'unité pilote de 1 MW interviendra ensuite. L'Inde a publié sa politique nationale sur l'énergie géothermique en septembre 2025.

La liste américaine est distincte. Le 30 octobre 2026, l'Office of Geothermal du département de l'Énergie a publié 21 projets d'essais à l'échelle du terrain et de forages d'exploration. Cinq sont des essais complets de systèmes géothermiques améliorés et seize sont des puits d'exploration. Les deux moitiés visent le même problème : le risque lié au forage.

Pour les services publics, les investisseurs et les régulateurs, la valeur de ce travail tient à l'information, pas à l'électricité. Chaque puits qui confirme un réservoir, ou échoue à le faire, indique à la filière si les coûts de forage peuvent baisser assez pour que la géothermie soit compétitive comme production de base. Aucune date d'achèvement n'est associée aux 21 projets.

Washington finance 21 essais de forage géothermique

Le portefeuille se répartit selon l'objectif. Cinq projets mènent des essais de systèmes géothermiques améliorés à l'échelle du terrain, à des profondeurs et des températures adaptées à un développement complet. Fervo Energy fore, complète et stimule des puits dans le comté d'Elmore, dans l'Idaho. L'entreprise déploiera aussi ce que le département appelle le premier réseau de géophones à trois composantes haute température à 200 °C ou plus. Quaise Energy mène une démonstration à l'échelle du terrain sur le flanc sud du volcan Newberry, dans le centre de l'Oregon, où les températures de fond atteignent 265 °C à 365 °C. C'est au-dessus de la plage dans laquelle la plupart des outils et matériaux classiques des systèmes géothermiques améliorés ont été validés.

Deux autres essais se trouvent dans l'Ouest. AlterG Resources teste une paire de puits horizontaux profonds dans les comtés de Pershing et de Churchill, dans le Nevada. Zanskar Geothermal and Minerals fore un puits d'injection horizontal à court déport latéral à Lightning Dock, dans le comté d'Hidalgo, au Nouveau-Mexique.

L'université de l'Utah conçoit, fore et teste un doublet géothermique amélioré à Dixie Valley West, dans le Nevada. L'objectif est de montrer qu'un réservoir construit à côté d'un système hydrothermal existant peut maintenir une circulation et fournir une chaleur utile sur le plan commercial. Ces cinq essais décideront si les réservoirs artificiels fonctionnent à grande échelle.

Les seize projets d'exploration sont la moitié la plus discrète. Ils collectent des données souterraines pour caractériser et éventuellement confirmer des ressources hydrothermales de nouvelle génération et classiques. DAVINCI EP, par exemple, forera et testera deux puits de confirmation horizontaux appariés dans la zone de ressources géothermiques connue de Brawley, en Californie. Zanskar Geothermal and Minerals teste aussi une méthode de confirmation par forages profonds déviés depuis une seule plateforme.

Le forage est le goulot d'étranglement

Le coût commence au trépan. Dans l'ouest des États-Unis, les vitesses de forage géothermique atteignent couramment 150 à 250 pieds par jour. C'est environ un ordre de grandeur de moins que les vitesses du développement pétrolier et gazier continental dans le schiste, selon l'Office of Geothermal. La roche est dure, fracturée et abrasive, et les formations sont souvent sous-pressurisées, ce qui provoque des pertes de circulation pendant le forage.

La conception des puits alourdit la facture. Les puits géothermiques ont souvent plus du double du diamètre des puits pétroliers et gaziers, et le cuvelage et le ciment peuvent représenter jusqu'à 50 % du coût d'un puits.

Les environnements à haute température exigent des matériaux et des conceptions d'outils spécialisés, ce qui renchérit l'électronique de fond, les élastomères et le matériel de surveillance qu'un puits nécessite. Les appareils de forage les plus modernes et leurs coûts de location journaliers plus élevés sont souvent évités, car les marges de nombreux projets géothermiques sont serrées. Les données sont la solution la moins chère. Le Geothermal Data Repository contenait 764 To d'informations, environ 60 000 000 de téléchargements, 1 400 jeux de données et 145 fournisseurs de données à la mi-2026, a rapporté l'Oil & Gas Journal. Le dépôt alimente des projets pilotes de chauffage urbain, l'analyse des axes favorables et le site de systèmes géothermiques améliorés FORGE dans l'Utah. L'Office of Geothermal a aussi dépensé plus de 9 000 000 de dollars en apprentissage automatique sur deux phases, 5 500 000 de dollars pour l'exploration et 3 500 000 de dollars pour l'exploitation.

Singapour prévoit une étude de 15 mois

Les chiffres de Singapour sont plus grands et son calendrier plus long. Une étude antérieure a conclu que les sources de chaleur souterraines du pays pourraient produire plus de 60 fois sa consommation annuelle actuelle d'électricité, a rapporté The Straits Times. Le gouvernement a annoncé le 26 octobre qu'une étude de faisabilité de 15 mois commencera fin 2026, menée par un consortium réunissant Surbana Jurong et GLJ. La ressource de Singapour est une roche chaude sèche et non fracturée, située à plusieurs kilomètres de profondeur, et non les réservoirs d'eau chaude que l'on trouve dans les régions volcaniques actives. L'environnement urbain dense limitera aussi le nombre d'installations que l'on peut construire. Un rapport de 2022 concluait que les technologies émergentes, dont la géothermie, pourraient couvrir environ 10 % des besoins énergétiques du pays d'ici 2050. Le ministre a déclaré que la quantité d'électricité produite dépendrait du coût, de la faisabilité technique et du rythme des progrès du forage profond.

La suite

L'étude singapourienne couvrira la sécurité, la viabilité technique et le coût. Le ministre de l'Énergie, du Commerce et de l'Industrie, Tan See Leng, a déclaré que le pays n'avait pas pris de décision sur l'exploitation de l'énergie géothermique et qu'une telle décision pourrait prendre de nombreuses années.

La liste américaine ne comporte aucune date d'achèvement. L'Office of Geothermal estime que les essais sur le terrain devraient réduire le risque technique et de développement et fournir aux investisseurs des données pour de futurs projets commerciaux. Tant que les puits ne coûteront pas moins cher, les progrès se mesureront en vitesses de forage et en coût par puits, pas en capacité annoncée.