Mafab tratta con MTN Nigeria il passaggio del blocco 5G a 3,5GHz

Cosa comprende l'operazione

Mafab e MTN Nigeria sono stati i due vincitori dell'asta NCC per la banda 3,5GHz di dicembre 2021. Ciascuno ha pagato 273.600.000 dollari per un lotto da 100MHz. Il blocco 2x20MHz nella banda 2,1GHz aggiungerebbe capacità agli strati 3G e 4G di MTN, secondo Innovation Village.

Nessuna delle due società ha confermato l'operazione e la NCC non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche. Il prezzo non è stato reso noto. Telecompaper ha riferito il 22 settembre, citando The Punch, che fonti di settore avevano confermato i colloqui preliminari.

Cosa guadagnerebbe MTN

Assorbendo il blocco di Mafab, MTN Nigeria arriverebbe a 200MHz complessivi nella banda 3,5GHz, il doppio dei 100MHz attuali.

Secondo Leadership, MTN Nigeria ha versato altri 15.900.000 dollari nella fase di assegnazione del 2021 per assicurarsi il blocco 3500-3600MHz, mentre a Mafab è stato assegnato il 3700-3800MHz. MTN Nigeria è stato il primo operatore a lanciare il 5G commerciale nel paese.

La Nigeria ha registrato oltre 4.000.000.000 di gigabyte, circa 4 exabyte, di traffico dati nel primo trimestre del 2026, secondo Leadership. La NCC ha dichiarato che gli operatori dovrebbero investire più di 1.000.000.000 di dollari in infrastrutture di telecomunicazioni nel corso dell'anno.

Il nodo della concentrazione per il regolatore

Ogni trasferimento resta subordinato all'approvazione della Nigerian Communications Commission. Broadcast Media Africa ha riferito che la valutazione del regolatore sulla concentrazione dello spettro che ne risulta è la questione centrale per il mercato. Innovation Village ha scritto che la NCC esaminerà l'accordo nell'ambito del proprio quadro di scambio dello spettro sul mercato secondario.

MTN Nigeria è già il maggiore operatore, con 96.980.000 delle 189.680.000 linee attive a maggio 2026, contro 65.450.000 di Airtel Nigeria, 23.470.000 di Globacom e 3.540.000 di T2, secondo i dati della NCC. Airtel, che Mafab aveva battuto nel 2021, ha acquistato spettro 5G nel 2023 per 316.700.000 dollari.

Il 5G resta una quota ridotta del mercato. A luglio 2026 rappresentava il 4,74 per cento delle connessioni mobili, in crescita dal 3,94 per cento di gennaio e dal 2,46 per cento di dicembre 2025, mentre il 4G copriva il 54,31 per cento, secondo gli stessi dati NCC.

Telecomlead ha osservato che Mafab è entrata sul mercato come nuovo concorrente 5G e che la sua uscita potrebbe ridurre il numero di operatori che controllano risorse 5G scarse.

Un vincitore d'asta verso l'uscita

Mafab ha superato Airtel Nigeria in una gara di 11 turni all'asta di dicembre 2021. Ha lanciato il servizio commerciale con il marchio Mcom ad Abuja a gennaio 2023, e poco dopo a Lagos.

Mafab ha attribuito parte delle difficoltà nel piano di copertura al forte aumento dei costi in valuta estera, che ha fatto salire in naira il prezzo delle apparecchiature di rete e della realizzazione. La NCC ha prorogato la scadenza del piano dopo ritardi nelle licenze e nelle autorizzazioni. Nel 2024 l'azienda ha dichiarato di voler attivare 102 siti operativi in alcune città entro la fine del primo trimestre del 2025.

Nigerian NewsDirect ha riferito che Mafab è stata costituita nel luglio 2020 ed è sostenuta dall'imprenditore Musbahu Muhammad Bashir, che presiede anche l'Althani Group con sede ad Abuja. The Guardian ha scritto che Mafab aveva già contattato Reliance Jio e Airtel Nigeria riguardo allo spettro.

Cosa succede ora

The Guardian ha citato una fonte di settore secondo cui l'operazione potrebbe concludersi già il mese prossimo, previa approvazione della NCC. Innovation Village ha riferito che l'accordo potrebbe essere chiuso già a ottobre.