Mafab en discussions pour céder son bloc 5G 3,5 GHz à MTN Nigeria

Ce que couvre l'opération

Mafab et MTN Nigeria sont les deux lauréats de la vente aux enchères 3,5 GHz organisée par la NCC en décembre 2021. Chacun a payé 273 600 000 dollars pour un lot de 100 MHz. Le bloc de 2x20 MHz dans la bande 2,1 GHz ajouterait de la capacité aux couches 3G et 4G de MTN, rapporte Innovation Village.

Aucune des deux entreprises n'a confirmé l'opération et la NCC ne s'est pas exprimée publiquement. Le prix n'a pas été divulgué. Le 22 septembre, Telecompaper a rapporté, citant The Punch, que des sources du secteur avaient confirmé des discussions préliminaires.

Ce que MTN gagnerait

En absorbant le bloc de Mafab, MTN Nigeria porterait sa position totale dans la bande 3,5 GHz à 200 MHz, soit le double de ses 100 MHz actuels.

Selon Leadership, MTN Nigeria a payé 15 900 000 dollars supplémentaires lors de la phase d'attribution de 2021 pour obtenir le bloc 3500-3600 MHz, tandis que Mafab s'est vu attribuer 3700-3800 MHz. MTN Nigeria a été le premier opérateur à lancer la 5G commerciale dans le pays.

Le Nigeria a enregistré plus de 4 000 000 000 de gigaoctets, soit environ 4 exaoctets, de données consommées au premier trimestre 2026, selon Leadership. La NCC a indiqué que les opérateurs devraient investir plus de 1 000 000 000 de dollars dans les infrastructures télécoms au cours de l'année.

La question de la concentration pour le régulateur

Tout transfert reste soumis à l'approbation de la Nigerian Communications Commission. Broadcast Media Africa rapporte que l'évaluation par le régulateur de la concentration du spectre qui en résulterait est le point central pour le marché. Innovation Village indique que la NCC examinera l'accord dans le cadre de son dispositif de trading de spectre sur le marché secondaire.

MTN Nigeria est déjà le premier opérateur, avec 96 980 000 abonnés actifs sur 189 680 000 en mai 2026, contre 65 450 000 pour Airtel Nigeria, 23 470 000 pour Globacom et 3 540 000 pour T2, selon les chiffres de la NCC. Airtel, que Mafab avait devancé en 2021, a acheté du spectre 5G en 2023 pour 316 700 000 dollars.

La 5G reste une part limitée du marché. Elle représentait 4,74 pour cent des connexions mobiles en juillet 2026, contre 3,94 pour cent en janvier et 2,46 pour cent en décembre 2025, tandis que la 4G en prenait 54,31 pour cent, selon les mêmes données de la NCC.

Telecomlead note que Mafab est entré sur le marché comme nouveau concurrent 5G et que son retrait pourrait réduire le nombre d'opérateurs contrôlant des ressources 5G rares.

Un lauréat des enchères vers la sortie

Mafab a devancé Airtel Nigeria au terme d'un duel en 11 tours lors des enchères de décembre 2021. L'entreprise a lancé son service commercial sous la marque Mcom à Abuja en janvier 2023, puis à Lagos peu après.

Mafab attribue une partie de ses difficultés de déploiement à la forte hausse des coûts de change, qui a renchéri en nairas le matériel réseau et le déploiement. La NCC a prolongé son délai de déploiement après des retards de licence et de réglementation. En 2024, l'entreprise disait prévoir 102 sites opérationnels dans certaines villes avant la fin du premier trimestre 2025.

Nigerian NewsDirect rapporte que Mafab a été constituée en juillet 2020 et qu'elle est soutenue par l'homme d'affaires Musbahu Muhammad Bashir, qui préside aussi le groupe Althani, basé à Abuja. The Guardian rapporte que Mafab avait auparavant approché Reliance Jio et Airtel Nigeria au sujet du spectre.

La suite

The Guardian cite une source du secteur selon laquelle la transaction pourrait être finalisée dès le mois prochain, sous réserve de l'approbation de la NCC. Innovation Village rapporte que l'accord pourrait être conclu dès octobre.