Otto Stati fanno causa per i riscatti da 1,4 miliardi di dollari delle licenze eoliche offshore

La procuratrice generale di New York Letitia James ha guidato i procuratori generali di New Jersey, Connecticut, Delaware, Maine, Massachusetts, Rhode Island e Vermont in due cause depositate il 22 settembre.

La prima contesta il pagamento di 765.000.000 di dollari del Dipartimento dell'Interno a Bluepoint Wind. La seconda riguarda un pagamento di 653.000.000 di dollari legato a tre licenze Invenergy nel Nordest.

I procedimenti guidati da New York sono finiti alla Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York e alla Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Maine, ha riferito il Connecticut Mirror. Il procuratore generale della California Rob Bonta e la California Energy Commission hanno depositato lo stesso giorno un proprio ricorso per oltre 111.000.000 di dollari versati a una controllata di Invenergy per la licenza di Morro Bay. Nei tre ricorsi gli Stati chiedono ai tribunali di dichiarare illegittimi gli accordi, annullare le cancellazioni delle licenze e fermare l'ulteriore attuazione. L'ufficio di James ha affermato che Bluepoint "userà il denaro per costruire un impianto di gas naturale liquefatto" invece del parco eolico su cui New York contava.

Le licenze e i soldi dietro di esse

Bluepoint ha pagato 765.000.000 di dollari per una licenza di 71.000 acri nel New York Bight e ha stimato che il suo progetto potesse alimentare circa 1.500.000 di abitazioni, ha riferito NJ.com.

Invenergy ha pagato circa 645.000.000 di dollari per circa 84.000 acri nel New York Bight e quasi 11.000.000 di dollari per una licenza nel Golfo del Maine, e ha previsto che i suoi sviluppi potessero alimentare circa 2.000.000 di abitazioni.

Quei prezzi d'asta sono il punto di riferimento per i riscatti. Il pagamento di 765.000.000 di dollari dell'Interno a Bluepoint corrisponde a quanto la società aveva pagato per la sua licenza. I 653.000.000 di dollari che coprono tre licenze Invenergy sono poco meno dei circa 645.000.000 di dollari pagati dalla società per i suoi acri nel New York Bight e dei quasi 11.000.000 di dollari per una licenza nel Golfo del Maine. Engineering News-Record stima i progetti cancellati in oltre 10 GW: 5,8 GW dalle licenze Invenergy nel New York Bight e nel Golfo del Maine, 2 GW dal suo progetto di Morro Bay e 2,4 GW dal progetto Bluepoint nel New York Bight. La causa della California riguarda la Morro Bay Wind Energy Area, dove Invenergy sviluppava un parco eolico galleggiante da 2 GW. Le cause si concentrano sulle licenze assegnate tramite aste federali competitive. Al 22 settembre l'amministrazione aveva speso più di 4.000.000.000 di dollari in riscatti di licenze eoliche, secondo atti giudiziari citati da ENR.

La questione giuridica sul Judgment Fund

Gli Stati sostengono che gli accordi usano illegalmente denaro dal fondo federale Judgment Fund e violano l'Administrative Procedure Act, il National Environmental Policy Act, l'Outer Continental Shelf Lands Act e il Judgment Fund Act. Il ricorso della California aggiunge la Costituzione e il Coastal Zone Management Act.

Il Dipartimento dell'Interno ha respinto la premessa. Un portavoce ha detto che il Dipartimento della Guerra ha individuato seri rischi per la sicurezza nazionale, che "questi erano accordi volontari" e che il Dipartimento di Giustizia li aveva esaminati e approvati. Gli Stati affermano che i funzionari federali non hanno specificato quali siano questi problemi di sicurezza.

Al centro della questione c'è uno stanziamento permanente che il Congresso ha creato per pagare le sentenze dei tribunali contro il governo federale. La procuratrice generale del New Jersey Jennifer Davenport, democratica, ha detto che il conto "serve a chiudere richieste legittime derivanti da contenziosi reali o imminenti contro il governo federale". La California solleva un punto simile sul proprio caso: l'accordo richiedeva un investimento equivalente da parte delle affiliate societarie di Invenergy in progetti di combustibili fossili o geotermici fuori dalla California.

Perché secondo gli Stati le cancellazioni contano

Davenport ha detto che l'amministrazione sta "pagando gli sviluppatori per abbandonare la costruzione di nuove fonti di energia in un momento in cui la nostra rete ha bisogno di più elettricità per soddisfare la domanda e i residenti hanno bisogno di sollievo dai prezzi elevati dell'energia".

La California dice di avere anch'essa soldi in gioco. Lo Stato ha investito più di 100.000.000 di dollari nello sviluppo dell'eolico offshore, tra piano strategico statale e lavori su porti e trasmissione, in previsione di progetti come quello di Invenergy, secondo il suo atto giudiziario citato da ENR. Nel 2024 gli elettori hanno approvato la Prop 4, destinando 475.000.000 di dollari a infrastrutture correlate. L'ufficio di James ha detto che Bluepoint si è impegnata a non perseguire futuri sviluppi eolici offshore negli Stati Uniti. L'Interno ha replicato che "non resterà a guardare mentre progetti avventati creano bollette più alte, un sistema energetico indebolito e danni inutili all'ambiente".

Nessun tribunale si è pronunciato sui ricorsi del 22 settembre. La California vuole che l'accordo di Morro Bay sia annullato e la sua attuazione bloccata; New York vuole che le cancellazioni delle licenze siano dichiarate nulle e che si fermi ogni ulteriore azione sugli accordi. Le cause di settembre seguono un ricorso di giugno di New York e altri sei Stati contro l'accordo di marzo dell'amministrazione con TotalEnergies, che ha cancellato una licenza nel New York Bight e previsto un rimborso di 795.000.000 di dollari legato a investimenti in petrolio, gas e GNL, ha riferito gCaptain. Molti degli stessi Stati fanno parte di quel procedimento precedente.