L'ESA estende i contratti Galileo G2 e aggiunge quattro satelliti

Contratti e flotta

Le proroghe aggiungono due satelliti per azienda e portano a otto l'ordine G2 di ciascun contraente principale, rispetto ai sei ordinati nel 2021. Il contratto con Thales Alenia Space è stato firmato a Roma, quello con Airbus a Ottobrunn. L'ESA ha prorogato i contratti per conto dell'Agenzia dell'Unione europea per il programma spaziale (EUSPA), che fornisce il servizio Galileo per l'Unione europea, proprietaria del sistema. L'ESA non ha reso noto l'importo dei contratti.

I quattro satelliti in più saranno consegnati nel 2031 e il lancio seguirà subito dopo, secondo l'ESA. Saranno identici ai veicoli G2 già in sviluppo. La flotta G2 passerà così da 12 a 16 satelliti.

Calendario

I primi 12 satelliti G2 sono in lavorazione avanzata e le attività di sviluppo e qualifica sono prossime alla conclusione. I test di integrazione e compatibilità del sistema sono in corso. Aprono la strada all'integrazione e ai test di volo dei primi satelliti nel 2027 e al primo lancio G2 nel 2028.

La costellazione

I 16 satelliti G2 si affiancheranno a 38 satelliti di prima generazione. Secondo l'ESA, tutti tranne quattro di questi 38 sono già stati lanciati. Satellite Today riferisce che Galileo ha attualmente 36 satelliti in orbita, con due ancora da lanciare. Le due versioni divergono sul numero di satelliti di prima generazione già in orbita. Il totale previsto è di 54 satelliti: 38 di prima generazione e 16 G2.

Galileo è operativo dal 2016. L'ESA lo definisce il sistema di navigazione satellitare più preciso al mondo. Serve miliardi di utenti e tutti gli smartphone venduti nel mercato unico europeo sono garantiti compatibili con Galileo, secondo l'ESA. Il sistema è impiegato nelle ferrovie, nella navigazione marittima, in agricoltura, nella sincronizzazione dei sistemi finanziari e nelle operazioni di soccorso.

Cosa aggiungono i satelliti G2

Secondo l'ESA, i satelliti G2 avranno carichi utili di navigazione interamente digitali, un'antenna di navigazione migliorata, collegamenti intersatellitari e una configurazione avanzata degli orologi atomici. L'agenzia afferma che offriranno posizionamento, navigazione e sincronizzazione più affidabili. Le due generazioni lavoreranno insieme per mantenere le capacità di Galileo e sostenere nuovi servizi, ha dichiarato l'ESA. I quattro satelliti aggiuntivi servono all'avvio di nuovi servizi e aumentano la resilienza della costellazione, secondo l'agenzia.

Airbus afferma che i satelliti avranno capacità anti-jamming e anti-spoofing per proteggere i segnali di Galileo, peseranno più di due tonnellate ciascuno e resteranno in orbita per 15 anni. I loro carichi utili digitali possono essere riconfigurati in orbita per introdurre nuovi segnali e servizi al variare delle esigenze degli utenti. Airbus si avvarrà dei siti di Backnang, Friedrichshafen, Getafe, Ottobrunn e Tolosa per produzione, integrazione e test.

Perché secondo l'ESA è importante

"Con questi contratti, l'ESA e l'industria europea tutelano la continuità dei servizi europei di navigazione satellitare, rispondono all'evoluzione delle esigenze degli utenti e rafforzano l'autonomia strategica dell'Europa", ha dichiarato Laurent Jaffart, direttore ESA per resilienza, navigazione e connettività. Ha aggiunto che i contratti sono un investimento nella capacità dell'Europa di orientare il proprio futuro in modo indipendente e con fiducia.

Hervé Derrey, amministratore delegato di Thales Alenia Space, ha affermato che l'aggiudicazione conferma la fiducia della Commissione europea, dell'EUSPA e dell'ESA e ha definito il programma una pietra angolare dell'autonomia strategica europea. Alain Fauré, responsabile dei sistemi spaziali di Airbus, ha detto che i satelliti sono essenziali per ampliare le capacità di navigazione a favore della sicurezza e della difesa europee e per benefici più ampi per la società.