La prima immagine scientifica dell'osservatorio Rubin contiene più di 500.000 galassie

Il composito somma centinaia di osservazioni singole del campo COSMOS, una regione della costellazione del Sestante che gli astronomi studiano dal 2003 con Hubble, il telescopio spaziale James Webb, Chandra e Spitzer, come ha riportato The Debrief. L'immagine contiene più di 500.000 galassie e oltre 50.000 stelle in primo piano. Il campo è lontano dal piano affollato della Via Lattea: così le galassie lontane e la luce che ha viaggiato per miliardi di anni si vedono con una limpidezza insolita.

«L'immagine profonda di COSMOS è solo l'inizio per Rubin in questa regione», ha detto Bob Blum, direttore dell'osservatorio Rubin presso NSF NOIRLab, in una dichiarazione. Rubin riprenderà più volte la stessa regione nel corso del Legacy Survey of Space and Time, che dura dieci anni. Gli astronomi potranno così seguire supernove, stelle variabili e altri fenomeni transitori nel tempo.

La camera e la campagna

L'immagine è stata scattata con la LSST Camera di Rubin, da 3,2 gigapixel, che The Debrief ha descritto come la più grande fotocamera digitale esistente, montata sul telescopio Simonyi Survey da 8,4 metri dell'osservatorio. La camera ha 3.200 megapixel, 67 volte più di una fotocamera di iPhone 16 Pro, e per mostrare una sola immagine servirebbero 400 schermi Ultra HD, secondo la BBC. Unibo Magazine ha scritto che il telescopio ha il campo visivo più ampio mai ottenuto da uno strumento terrestre della classe degli 8 metri.

La luce entra nel telescopio, colpisce lo specchio primario da 8,4 metri, si riflette su uno specchio secondario da 3,4 metri e poi su un terzo specchio da 4,8 metri prima di arrivare alla camera, secondo la BBC. La camera misura 1,65 per 3 metri e pesa 2.800 chilogrammi. Può catturare un'immagine all'incirca ogni 40 secondi per circa 8 o 12 ore a notte.

L'osservatorio Rubin è una struttura del governo statunitense gestita congiuntamente da NSF NOIRLab e dal SLAC National Accelerator Laboratory del DOE. Il suo LSST è una campagna di dieci anni per osservare l'intero cielo australe ogni poche notti e costruire una registrazione time-lapse ultra-ampia dell'universo. La campagna è iniziata formalmente il 30 giugno 2026, dopo l'evento First Look di giugno 2025, gli ultimi lavori di messa in servizio, una revisione della prontezza operativa e l'avvio del flusso di allerte, come ha riportato Fermilab.

«Oggi cominciamo a girare il più grande film cosmico mai realizzato», ha detto Brian Stone, che svolge le funzioni di direttore della NSF.

Il flusso di allerte segnala agli scienziati i cambiamenti nel cielo. Le allerte dovrebbero raggiungere un picco di circa 10.000.000 a notte, e centinaia di scienziati in tutto il mondo analizzeranno i dati, secondo la BBC.

Cosa arriva adesso

Una seconda fase del lavoro su COSMOS è attesa entro la fine dell'anno e produrrà osservazioni singole e immagini differenza che mettono in evidenza gli oggetti che cambiano da un'osservazione all'altra, come ha riportato The Debrief. La prima immagine fa parte di Early Data Preview 2, che The Debrief ha descritto come il primo rilascio di dati scientifici di Rubin.

L'LSST durerà un decennio, quindi la registrazione continuerà a crescere fino agli anni 2030. Il Regno Unito è partner della campagna e ospiterà centri dati per elaborare le istantanee dettagliate, secondo la BBC.