Aperto a Costanza il sarcofago romano sigillato di un bambino, con i giocattoli all'interno

Una bara sigillata aperta a Costanza

Il sarcofago è emerso il 22 ottobre 2026, durante uno scavo preventivo nel quartiere Flămânda di Costanza. Interventi di questo tipo si fanno prima che un cantiere copra il sito. Cinque giorni dopo, il 27 ottobre, restauratori, conservatori e archeologi lo hanno aperto dentro un edificio del museo: la cassa di pietra era troppo fragile per essere aperta sul posto.

Due grappe di piombo e una fascia di malta tenevano chiuso il coperchio. È grazie a quel sigillo che il contenuto è sopravvissuto per circa 18 secoli.

Il corredo comprendeva una moneta, due giocattoli di argilla, due bullae, bracciali di bronzo e altri oggetti in bronzo, oltre a resti vegetali, tra cui foglie piegate in piccoli fasci. La bara di legno si è conservata con gli incastri a coda di rondine e i pannelli laterali ancora al loro posto, insieme a parte di un sudario. I giocattoli sono un piccolo cavallo con le ruote e un sonaglio a forma di gallo. Ana Hamat, archeologa del gruppo, ha detto che le palline dentro il gallo tintinnavano ancora quando l'oggetto veniva spostato.

La conservazione del legno conta quanto i giocattoli. Il legno è tra i primi materiali a sparire da un sito archeologico, quindi una bara che ha resistito può mostrare come i falegnami dell'epoca costruivano e univano i pezzi.

Perché una sepoltura infantile intatta è rara

Constantin Băjenaru, che ha diretto lo scavo con Cătălin Nopcea, ha definito la scoperta "eccezionale ed estremamente rara" per Tomis. Ha detto che i sarcofagi piccoli usati per i bambini sono estremamente rari e che sul sito non era mai emerso nulla di simile.

Il linguaggio del museo è più prudente di parte della copertura giornalistica. Il comunicato afferma che la documentazione è ancora all'inizio e lega il valore del ritrovamento al sarcofago intatto e al corredo funerario non toccato, che offre "informazioni preziose sulle pratiche funerarie di età romana a Tomis".

I giocattoli sono il segno più chiaro che si tratta della tomba di un bambino. Comprano raramente nelle tombe degli adulti, quindi la loro presenza indica che la sepoltura era allestita per un bambino.

Cosa suggeriscono i giocattoli e gli amuleti

Le due bullae sono gli oggetti più suggestivi della tomba. Erano amuleti protettivi tradizionalmente associati ai ragazzi romani di nascita libera, il che apre la possibilità che il bambino fosse maschio. I ragazzi le portavano fino al passaggio all'età adulta, e i pendenti potevano essere legati anche alla cittadinanza romana.

I ricercatori non hanno stabilito il sesso biologico del bambino. I pendenti sono un indizio, non una conclusione.

Anche l'età resta aperta. Le dimensioni del sarcofago facevano pensare all'inizio a un bambino di circa quattro o cinque anni, ma i giocattoli potrebbero indicare un'età inferiore. Servirà un esame osteologico per risolvere la questione.

I resti vegetali sono un altro fascicolo aperto. Il lavoro di laboratorio potrebbe identificare le foglie e il loro ruolo nel funerale.

Le fonti non concordano su un punto di base: se qualche resto del bambino si sia conservato. Europe Says ha riferito che il gruppo ha trovato dentro la bara i resti scheletrici di un bambino piccolo, mentre Arkeonews ha descritto il sarcofago come contenente i resti di un bambino. VICE ha riferito il 4 novembre che il museo non aveva ancora confermato se qualche resto fosse sopravvissuto ai secoli, e Gizmodo ha scritto il 2 novembre che il comunicato del museo non chiariva la questione.

Quello che il corredo suggerisce è il denaro. La qualità artigianale della tomba e gli oggetti al suo interno indicano una famiglia eminente o benestante. Băjenaru ha detto che l'area circostante apparteneva molto probabilmente a una famiglia importante, perché quattro o cinque anni fa è stata trovata lì vicino un'altra tomba insolita, costruita in mattoni.

Una tomba sulla strada per Histria

Il sarcofago si trovava a circa 1,5 km dall'antica Tomis, accanto a una strada che collegava la città a Histria, un altro insediamento costiero più a nord. Arkeonews ha riferito che, secondo Băjenaru, segna il limite più settentrionale conosciuto della necropoli di età romana di Tomis.

I cimiteri romani stavano fuori dalle mura e lungo le strade che uscivano dalla città. La posizione di questa tomba può aiutare i ricercatori a capire fino a dove si estendeva la necropoli e come erano disposte le sepolture lungo il percorso.

Tomis nacque come insediamento greco fondato nel VI secolo a.C. e passò sotto il controllo romano entro la fine del I secolo a.C. Divenne un centro commerciale sul Mar Nero. La sepoltura è datata al II o III secolo d.C., circa 1.800 anni fa.

Cosa succede ora

Il museo non ha pubblicato una relazione finale sulla sepoltura. Dice che l'analisi dei resti, del corredo e della costruzione della bara è ancora in corso.

Hamat ha detto che il bambino "sarà accudito con molta, molta cura" e che probabilmente sarà esposto al pubblico una volta completate le analisi.