L'oceano ha corso 100 giorni consecutivi di caldo record, sopra un nono primato annuale

L'oceano globale al di fuori delle regioni polari ha fatto segnare temperature superficiali marine medie da record per 100 giorni consecutivi. La serie è durata dal 2 giugno al 10 settembre 2026, secondo i dati di Climate Reanalyzer del Climate Change Institute dell'Università del Maine [10][11]. In ognuno di quei giorni la media ha superato quella della stessa data in tutti gli anni registrati dal 1982 [10][11].

La cosa conta perché il calore oceanico è la variabile lenta del sistema climatico. Fissa il livello di partenza per l'intensità delle tempeste, le piogge, il livello del mare e gli ecosistemi marini molto dopo che un singolo anno caldo è sparito dai dati di superficie [2][12].

Il picco è arrivato in agosto. Di norma le temperature marine globali superano il massimo di marzo e aprile già a quel punto [12]. Copernicus ha registrato 21,10C il 22 agosto. Climate Reanalyzer ha riportato 21,18C tra il 22 e il 27 agosto [10][11]. Il Guardian ha scritto il 24 agosto che la temperatura superficiale media aveva raggiunto 21,1C, il valore più alto mai registrato per gli oceani del mondo [12].

Il mercoledì prima del traguardo la media era scesa a 21,17C. Restava comunque 0,79C sopra la media 1991-2020. Era anche 0,95C sopra la base di riferimento 1982-2010, secondo i dati di Climate Central citati nei servizi sulla serie [9].

Il Guardian ha riferito il 24 agosto che un El Nino in rapido sviluppo stava intensificando l'impennata. Ha descritto l'evento come destinato a essere il più caldo da almeno un secolo [12]. Quell'evento aveva già portato piogge monsoniche scarse in India, grandi incendi in Indonesia e una crescente preoccupazione per gli incendi in Australia, scriveva il giornale [12].

Zachary Labe, climatologo di Climate Central, ha definito il traguardo dei 100 giorni «un marcatore simbolico». Secondo lui il conteggio esatto conta meno della serie che sta dietro. «Una serie di 99 giorni rispetto a una di 102 non farà molta differenza in termini di impatto», ha detto [9].

Il record annuale sotto la serie

La serie è il segnale di superficie di una misurazione più lenta e più profonda. Uno studio pubblicato il 9 gennaio 2026 su Advances in Atmospheric Sciences ha misurato i primi 2.000 metri dell'oceano. Ha rilevato che quello strato ha assorbito 23 zettajoule di calore in più nel 2025 rispetto al 2024 [2][3]. È oltre il 43% in più rispetto ai 16 zettajoule registrati l'anno prima [10][11].

È stato il nono anno consecutivo di record del contenuto termico oceanico. È la sequenza più lunga del genere nei dati strumentali [3][7][8]. Hanno contribuito più di 50 scienziati di 31 istituzioni di ricerca. Hanno usato prodotti osservativi di Cina, Europa e Stati Uniti [3][4].

L'oceano assorbe oltre il 90% del calore in eccesso intrappolato dai gas serra [2][3][5].

Il riscaldamento non è distribuito in modo uniforme. Circa il 16% dell'area oceanica globale ha raggiunto nel 2025 un contenuto termico da record. Circa un terzo si è classificato tra i suoi tre anni più caldi [3][4]. Gli oceani tropicali, l'Atlantico meridionale, il Pacifico settentrionale e l'Oceano Australe si sono scaldati più in fretta [3][4].

Sul periodo più lungo, la rassegna di Carbon Brief stima in circa 500 zettajoule l'aumento del contenuto termico oceanico dagli anni 1940 [1].

Calore che torna come meteo

L'acqua superficiale più calda immette più vapore acqueo nell'aria. Lo studio del 2025 ha collegato questo fenomeno a eventi specifici: vaste inondazioni in gran parte del Sud-est asiatico, siccità in Medio Oriente e alluvioni in Messico e nel Pacifico nord-occidentale [4].

L'elenco delle tempeste del 2025 comprende l'uragano Melissa, i cicloni tropicali Senyar e Ditwah e i tifoni in Viet Nam e nelle Filippine [5]. È stato anche solo il secondo anno nella storia registrata con almeno tre uragani di categoria 5 nel bacino atlantico [2].

Anche le ondate di calore marine si sono allungate. Samantha Burgess del Copernicus Climate Change Service dell'UE ha detto che il numero di giorni di ondata di calore marina a livello globale è più che triplicato dall'inizio degli anni 1990 [12]. Quasi la metà delle ondate di calore marine dal 2000 non si sarebbe verificata senza il cambiamento climatico, secondo uno studio di marzo 2025. Oltre l'80% dell'oceano ha vissuto un'ondata di calore nella prima metà del 2026 [9].

Il conto lo pagano le barriere coralline. Un rapporto del 2025 ha rilevato che l'80% delle barriere coralline di acqua calda ha subito ondate di calore senza precedenti, sbiancamento e moria [2]. L'acqua più calda alza anche il livello del mare per espansione termica, notava lo studio del 2025 [4][12].

L'oceano non è solo un serbatoio di calore. Il rapporto State of the Global Climate dell'Organizzazione meteorologica mondiale rileva che ha assorbito il 29% delle emissioni di anidride carbonica delle attività umane nell'ultimo decennio. Questo rende l'acqua di mare più acida e più difficile per lo zooplancton calcareo e i coralli costruire i loro gusci [5].

I numeri, e dove non concordano

Ventitré zettajoule sono difficili da tenere a mente, così gli studi li traducono. Corrispondono grosso modo a 37 anni di consumo energetico primario mondiale ai livelli del 2023, circa 620 exajoule all'anno [3][4]. La sintesi di Carbon Brief calcola lo stesso guadagno annuale come 39 volte tutto il consumo energetico umano annuo [1]. Live Science e ScienceAlert lo rendono entrambi come 12 bombe di Hiroshima che esplodono nell'oceano ogni secondo [5][7].

Le traduzioni differiscono perché differiscono i paragoni, non la misura del calore. I set di dati alla base della cifra del contenuto termico oceanico indicano tutti lo stesso record del 2025 [3][4].

La temperatura superficiale è più confusa. La temperatura superficiale marina media globale del 2025 si è classificata terza più calda mai registrata, circa 0,5C sopra la media 1981-2010. È stata inferiore al 2023 e al 2024, quando El Nino ha lasciato il posto a La Nina [3][4].

I due set di dati principali divergono anche sul picco dell'agosto 2026. Copernicus ha registrato 21,10C il 22 agosto, mentre Climate Reanalyzer ha registrato 21,24C il 23 agosto [9].

Cosa succede adesso

Labe ha detto che le temperature da record resteranno probabilmente elevate «visto lo stato dell'El Nino in intensificazione» [10][11]. È la domanda aperta. Nessuno ha separato quanto del caldo del 2026 sia dovuto all'El Nino e quanto alla tendenza di fondo. I due effetti si sommano.

La tendenza stessa si sta accentuando. Il ritmo del riscaldamento oceanico è raddoppiato tra il 1960-2005 e il 2005-2025 [9].

Per il dato di superficie, Carbon Brief prevede che il 2026 si collocherà intorno a 1,4C sopra i livelli preindustriali. Sarebbe tra il secondo e il quarto anno più caldo mai registrato [1]. Si confronta con circa 1,44C di media su otto set di dati indipendenti nel 2025, quando l'anno si è classificato secondo o terzo più caldo [1].