Versiegelter römischer Kindersarkophag in Constanța geöffnet, Spielzeug im Inneren

Ein versiegelter Sarg wurde in Constanța geöffnet

Der Sarkophag wurde am 22. Oktober 2026 bei einer Rettungsgrabung im Viertel Flămânda in Constanța entdeckt. Solche Arbeiten finden statt, bevor eine Baustelle den Boden versiegelt. Fünf Tage später, am 27. Oktober, öffneten Konservatoren, Restauratoren und Archäologen ihn in einem Museumsgebäude. Der Steinkasten war zu zerbrechlich, um an der Fundstelle geöffnet zu werden.

Zwei Bleiklammern und eine Mörtelschicht hielten den Deckel geschlossen. Dieser Verschluss ist der Grund, warum der Inhalt rund 18 Jahrhunderte überdauert hat.

Zu den Grabbeigaben gehörten eine Münze, zwei Tonspielzeuge, zwei Bullae, Bronzearmreifen und weitere Bronzegegenstände sowie Pflanzenreste, darunter Blätter, die zu kleinen Bündeln gefaltet waren. Der Holzsarg blieb mit Schwalbenschwanzverbindungen und noch an Ort und Stelle sitzenden Seitenwänden erhalten, dazu ein Teil eines Leichentuchs. Bei den Spielzeugen handelt es sich um ein kleines Pferd auf Rädern und eine Rassel in Form eines Hahns. Ana Hamat, eine Archäologin des Teams, sagte, die Kügelchen im Inneren des Hahns hätten noch gerasselt, als das Objekt bewegt wurde.

Der Erhalt des Holzes ist ebenso wichtig wie die Spielzeuge. Holz gehört zu den ersten Materialien, die von einer archäologischen Stätte verschwinden. Ein Sarg, der die Zeit überstanden hat, kann daher zeigen, wie die Tischler der Epoche ihre Stücke bauten und zusammenfügten.

Warum ein unversehrtes Kindergrab selten ist

Constantin Băjenaru, der die Grabung gemeinsam mit Cătălin Nopcea leitete, nannte den Fund für Tomis "außergewöhnlich und äußerst selten". Kleine Sarkophage für Kinder seien extrem rar, und nichts Vergleichbares sei an dieser Stätte bisher aufgetaucht.

Das Museum formuliert vorsichtiger als manche Berichte. In seiner Erklärung heißt es, die Dokumentation stehe noch am Anfang. Den Wert des Fundes begründet es mit dem unversehrten Sarkophag und dem unberührten Grabinventar, das "wertvolle Informationen über die Bestattungspraktiken der römischen Zeit in Tomis" liefere.

Spielzeuge sind das deutlichste Zeichen dafür, dass es sich um das Grab eines Kindes handelt. In Gräbern Erwachsener tauchen sie selten auf. Ihre Anwesenheit zeigt also, dass die Bestattung für ein Kind ausgestattet wurde.

Was die Spielzeuge und Amulette nahelegen

Die zwei Bullae sind die aussagekräftigsten Objekte im Grab. Es handelt sich um Schutzamulette, die traditionell mit freigeborenen römischen Jungen verbunden wurden. Das lässt die Möglichkeit offen, dass das Kind männlich war. Jungen trugen sie bis zum Übergang ins Erwachsenenalter, und die Anhänger konnten auch mit dem römischen Bürgerrecht zusammenhängen.

Das biologische Geschlecht des Kindes haben die Forscher nicht bestimmt. Die Anhänger sind ein Hinweis, keine Schlussfolgerung.

Beim Alter ist es genauso offen. Die Maße des Sarkophags deuteten zunächst auf ein Kind von etwa vier oder fünf Jahren hin, doch die Spielzeuge könnten auf ein jüngeres Alter weisen. Eine osteologische Untersuchung wird nötig sein, um die Frage zu klären.

Die Pflanzenreste sind eine weitere offene Akte. Laborarbeit könnte die Blätter bestimmen und ihre Rolle im Begräbnis klären.

Die Berichte widersprechen sich in einem grundlegenden Punkt: ob sterbliche Überreste des Kindes erhalten geblieben sind. Europe Says berichtete, das Team habe im Sarg das Skelett eines kleinen Kindes gefunden, während Arkeonews den Sarkophag als Grablege mit den Überresten eines Kindes beschrieb. VICE meldete am 4. November, das Museum habe noch nicht bestätigt, ob Überreste die Jahrhunderte überdauert haben, und Gizmodo schrieb am 2. November, die Erklärung des Museums kläre die Frage nicht.

Was die Grabbeigaben nahelegen, ist Wohlstand. Die handwerkliche Qualität des Grabes und der Gegenstände darin deutet auf eine angesehene oder wohlhabende Familie. Băjenaru sagte, die Umgebung habe sehr wahrscheinlich einer bedeutenden Familie gehört, weil vor vier oder fünf Jahren in der Nähe ein weiteres ungewöhnliches Grab aus Ziegeln gefunden wurde.

Ein Grab an der Straße nach Histria

Der Sarkophag lag etwa 1,5 km vom antiken Tomis entfernt, an einer Straße, die die Stadt mit Histria verband, einer weiteren Küstensiedlung im Norden. Arkeonews berichtete unter Berufung auf Băjenaru, das Grab markiere die nördlichste bekannte Ausdehnung der römerzeitlichen Nekropole von Tomis.

Römische Friedhöfe lagen außerhalb der Stadtmauern und entlang der Straßen aus der Stadt hinaus. Die Lage dieses Grabes könnte Forschern helfen, herauszufinden, wie weit sich die Nekropole erstreckte und wie die Bestattungen entlang der Route angeordnet waren.

Tomis entstand als griechische Siedlung, die im sechsten Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde, und kam bis zum späten ersten Jahrhundert v. Chr. unter römische Herrschaft. Die Stadt wurde ein Handelszentrum am Schwarzen Meer. Die Bestattung selbst wird auf das zweite oder dritte Jahrhundert n. Chr. datiert, also auf rund 1.800 Jahre vor heute.

Wie es weitergeht

Das Museum hat keinen Abschlussbericht über die Bestattung veröffentlicht. Es teilt mit, die Analyse der Überreste, der Grabbeigaben und der Bauweise des Sarges dauere an.

Hamat sagte, für das Kind werde "sehr, sehr sorgfältig gesorgt", und es werde vermutlich ausgestellt, sobald die Analysen abgeschlossen sind.