Le otto turbine a getto convertite di xAI mostrano quanto costa saltare la coda alla rete

Otto turbine a getto nel Mississippi

TechCrunch ha riportato il dettaglio il 3 novembre. Ogni unità può produrre fino a 50 MW, ha riferito Tom's Hardware lo stesso giorno: in genere basta per circa 15.000 abitazioni.

Il compromesso è velocità contro emissioni. I permessi del Mississippi per il sito consentono un limite più alto del 25% per i composti organici volatili, ha riferito Tom's Hardware. Per le comunità che ospitano l'impianto resta aperta una domanda: che cosa significa quella concessione nella pratica.

Le unità arrivano da ProEnergy, un'azienda del Missouri che ricostruisce motori GE comunemente montati sui jet Boeing. Il Southern Environmental Law Center ha contestato la decisione. Secondo il gruppo, xAI non ha garantito che le unità rispettino gli standard per inquinanti come la formaldeide e ha sottostimato le emissioni previste. In precedenza aveva citato in giudizio xAI per l'uso di generatori a gas senza i permessi richiesti in un'area con più di 100.000 abitanti.

Perché gli operatori scelgono il posto

La coda è il motivo. Allacciare 100 MW alla rete nella Virginia settentrionale richiede circa sette anni, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia citata da TechCrunch.

I motori vengono prelevati da aerei dismessi e ricostruiti per bruciare gas naturale. TechCrunch ha osservato che non sono una centrale elettrica permanente. "Si tratta solo di ottenere energia il più rapidamente possibile", ha detto al Times l'analista di Rystad Energy Audun Martinsen. Con unità a getto, ha aggiunto, "possono avere un data center operativo in 24 mesi". La maggior parte della capacità elettrica dovrebbe entrare in funzione entro il 2031, ha detto un dirigente di Mitsubishi Power a Bloomberg la scorsa settimana, secondo quanto riportato da TechCrunch. I ritardi stanno già costando affari agli operatori. Microsoft si è ritirata come cliente principale del data centre di Nscale a Loughton, in Inghilterra, dopo che la utility locale ha dichiarato di non poter fornire energia sufficiente fino ai primi anni o alla metà degli anni 2030.

Trump è intervenuto. In un post su Truth Social del 21 ottobre ha detto che i nuovi data centre su larga scala dovrebbero generare da soli la propria elettricità e restituire l'eventuale eccedenza alla comunità locale o alla rete. Ha anche suggerito che gli sviluppatori paghino un dividendo alle comunità ospitanti, sostenendo che i data centre impopolari sono diventati popolari una volta raggiunto un accordo finanziario.

"I Data Center nuovi e grandi, in alcuni casi giganteschi, hanno da me il mandato di produrre la propria elettricità e di restituire o vendere l'eventuale eccedenza alla comunità locale, o alla rete."

Lo sviluppo sta comunque rallentando. Ad aprile, metà dei progetti di data centre era stata annullata o rinviata, in parte per mancanza di energia, ha riferito Tom's Hardware. Musk ha detto in agosto che xAI avrebbe settuplicato la capacità dei suoi data centre prima della fine del 2027.

I compromessi e la filiera aerospaziale

L'hardware è un compromesso. I motori a getto convertiti sono meno efficienti e inquinano più delle turbine progettate per gli impianti a gas convenzionali, secondo il Times. Servono anche più unità per produrre la stessa quantità di energia.

L'offerta resta comunque limitata. Alcuni modelli di turbina sono di fatto esauriti fino al 2031, ha riferito Data Center Knowledge. Patrick Hughes, senior vice president della National Electrical Manufacturers Association, ha detto che un data centre per l'IA autonomo può fornire energia sufficiente sul posto. Ma non è fattibile che un solo data centre per l'IA, figurarsi l'intera flotta, copra il 100% del proprio fabbisogno e funzioni in modo affidabile giorno e notte, ha affermato.

Crusoe ha ordinato 13 unità convertite ProEnergy in aprile. A settembre si è tirata indietro da un accordo da 1.250.000.000 di dollari per acquistare 29 turbine a gas naturale da Boom Supersonic. OpenAI aveva già usato turbine a gas nel suo primo sito Stargate ad Abilene, in Texas, nel 2025, e Crusoe sta costruendo quel campus.

Che cosa succede adesso

Molti progetti hanno già allacciamenti alla rete o contratti di acquisto di energia. Un cambiamento formale di politica obbligherebbe gli sviluppatori a rivedere quei piani, ha riferito Data Center Knowledge.

I dettagli variano da sito a sito, ha detto Hughes. Le tempistiche dei permessi, le forniture di carburante e attrezzature, le regole di interconnessione e le considerazioni delle comunità cambiano molto da luogo a luogo. Per molti impianti, ha detto, l'esito più probabile è un approccio ibrido che unisce generazione e stoccaggio sul posto a un allacciamento alla rete. Alcuni esperti si aspettano che i motori a getto convertiti siano una soluzione di breve periodo, con l'efficienza e le preoccupazioni ambientali destinate a pesare di più entro un anno o due, ha riferito TechCrunch.

La domanda dietro questa corsa non si sta riducendo. Un rapporto del luglio 2026 prevedeva che i data centre avrebbero usato il 20% di tutta l'energia degli Stati Uniti entro il 2035, un aumento dell'83% rispetto alla stessa previsione fatta sette mesi prima.