Gli otto motori a getto riconvertiti di xAI mostrano quanto l'energia per l'AI sia rimasta indietro

La coda dietro i motori a getto

Le unità arrivano da ProEnergy. L'azienda ricostruisce un motore GE che si trova di solito sui Boeing, secondo quanto riporta il New York Times citato da TechCrunch il 3 novembre. I permessi statali e le immagini satellitari hanno individuato l'installazione nel Mississippi.

L'energia è ormai il vincolo che frena la nuova capacità per l'AI. Allacciare 100 megawatt alla rete nel Nord della Virginia richiede circa sette anni, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia. Nessuno dei due articoli indica quanta energia forniscano le otto unità, né per quanto tempo resteranno in funzione.

Audun Martinsen, analista di Rystad Energy, ha detto al Times che la velocità è l'unica cosa che conta. "Si tratta solo di ottenere energia il più rapidamente possibile", ha dichiarato, aggiungendo che con le unità a motore a getto "si può avere un data center operativo in 24 mesi". La maggior parte della nuova capacità energetica arriverà entro il 2031, ha detto la scorsa settimana un dirigente di Mitsubishi Power a Bloomberg, come ha riportato TechCrunch. I ritardi costano già affari agli operatori. Il mese scorso Microsoft si è ritirata dal ruolo di cliente principale del data centre di Nscale a Loughton, in Inghilterra, dopo che la utility locale ha dichiarato di non poter garantire energia sufficiente prima della prima metà degli anni 2030.

Chi altro compra turbine

OpenAI ha usato turbine a gas nel suo primo sito Stargate ad Abilene, in Texas, nel 2025. Crusoe costruisce quel campus. La startup di Denver ha ordinato 13 unità riconvertite di ProEnergy in aprile.

A settembre Crusoe ha rinunciato a un accordo da 1.250.000.000 di dollari per acquistare 29 turbine a gas naturale da Boom Supersonic. Boom sta sviluppando un jet passeggeri supersonico e ha iniziato a vendere una versione del motore di quel jet come centrale elettrica per i data centre. All'epoca un portavoce di Crusoe ha detto a TechCrunch che l'azienda intende comunque usare turbine.

Il fenomeno va oltre i motori aeronautici. TerraVolt ha acquisito un sito in Idaho per sviluppare un campus dietro il contatore da 240 MW alimentato a gas, ha riportato DataCenterDynamics il 3 novembre. California Resources e Bloom Energy puntano a 1 GW di celle a combustibile in California per data centre e altri acquirenti, secondo la stessa testata.

Il conto dell'inquinamento

I permessi per le turbine del Mississippi consentono un limite superiore del 25% per i composti organici volatili. Il Southern Environmental Law Center ha contestato la decisione dello stato. In passato ha già fatto causa a xAI per i generatori a gas.

Il gruppo sostiene che xAI non abbia garantito che le turbine rispettino gli standard sulle emissioni per inquinanti tra cui la formaldeide. Accusa inoltre l'azienda di aver sottostimato le emissioni previste rispetto alle fonti di energia del data centre. I motori a getto riconvertiti sono meno efficienti e inquinano più delle turbine progettate per gli impianti a gas tradizionali, secondo il Times. Servono anche più unità per produrre la stessa quantità di energia. Alcuni esperti si aspettano che efficienza e ambiente diventino più importanti entro un anno o due.

Washington spinge per l'autoproduzione, le macchine scarseggiano

In un post su Truth Social del 21 ottobre il presidente Donald Trump ha detto che i nuovi data centre su larga scala hanno "il mandato da me impartito di produrre la propria elettricità". Ha aggiunto che dovrebbero rivendere l'energia in eccesso alla rete.

Le attrezzature sono l'ostacolo evidente. Molti componenti per impianti a gas, nucleari e con batterie sono in forte carenza, con alcuni modelli di turbina di fatto esauriti fino al 2031, ha riportato Data Center Knowledge. Patrick Hughes, vicepresidente senior della National Electrical Manufacturers Association, ha detto che un data centre per l'AI autonomo può tecnicamente alimentarsi da solo. Ma questo non rende fattibile per un singolo sito, figurarsi per l'intero parco, funzionare con la propria energia giorno e notte, ha detto. Secondo Hughes l'esito più probabile per molte strutture è un approccio ibrido che unisce generazione e accumulo sul posto a una connessione alla rete.

I soldi dietro la corsa

Il commercio delle turbine ha un costo per le aziende che lo fanno. Ars Technica ha riportato il 1° novembre che l'amministratore delegato di United Airlines dubita che l'aereo supersonico di Boom sarà pronto entro il 2029. Boom si sta spostando verso l'alimentazione dei data centre per l'AI.