Moc i chłodzenie centrów danych: TPU na orbicie, pieniądze na sieć i sprzeciw, który nie stygnie

Ta umowa dotyczy samochodów. Ale logika, która za nią stoi, czyli posiadanie warstwy energii i wymiany akumulatorów zamiast samego pudła, napędza w tym tygodniu branżę centrów danych. Moc i chłodzenie są wąskim gardłem. Wszystko inne jest pochodną.

Na orbicie Google jest już o kilka dni od startu. Ars Technica podała 24 września, że satelita o nazwie MVP ma polecieć 1 października w ramach misji Transporter-18 na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Jest mniej więcej wielkości lodówki i wiezie cztery własne akceleratory TPU Google'a. Panele słoneczne dostarczają około jednego kilowata. Tak podaje The New York Times, cytowany przez Ars Technicę i Tom's Hardware. Tom's Hardware w tekście z 26 września określił okno startowe jako "w przyszłym tygodniu" i wskazał miejsce startu w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii. Jeden kilowat to niewiele.

James Manyika, starszy wiceprezes Google'a ds. badań, powiedział Timesowi bez ogródek: "Szczerze mówiąc, nie spodziewamy się, że w najbliższych latach będziemy mieli cokolwiek użytecznie działającego". Porównał ten wysiłek do programu samochodów bez kierowcy Google'a. Jak stwierdził, testowano go "jakieś 15 lat, zanim cokolwiek się pojawiło".

Najciekawszy jest problem chłodzenia, bo to ten sam problem, na który naziemna branża wydaje miliardy. W kosmosie nie ma powietrza, więc wentylatory na nic się nie zdają. Ars Technica opisuje podejście Google'a: warstwa plastycznej masy przewodzącej ciepło łączy chipy z aluminiowymi i miedzianymi rurami cieplnymi. Te odprowadzają ciepło do radiatora, a ten wypromieniowuje je w kosmos. Promieniowanie to drugi problem, bo potrafi odwracać bity i psuć obliczenia. Tom's Hardware podaje, że na razie Google odpowiada na to okresowym restartowaniem chipów. Nawet z tym wszystkim cztery TPU mogą pracować tylko około 15 minut, zanim trzeba je wyłączyć, żeby radiatory nadążyły.

Satelita ma obsługiwać zapytania AI przez rok i pozostać na orbicie do sześciu lat przed wejściem w atmosferę, jak podaje Tom's Hardware. Google zapowiedział, że następnym krokiem będzie para satelitów, a w dłuższej perspektywie sieci liczące ponad 80 jednostek. Ars Technica zauważa, że pierwotny plan zakładał dwa własne satelity w 2027 roku. Google przyspieszył jednak, wbudowując swoje chipy w satelitę, który Planet Labs już zbudował. Starty w 2027 roku wciąż są w planach.

Na ziemi pieniądze płyną w przeciwnym kierunku: w przewody. The Register podał 25 września, że Departament Energii USA ogłosił 5,25 miliarda dolarów na usprawnienia sieci. Na tę kwotę składa się 1,9 miliarda dolarów z funduszy federalnych i 3,35 miliarda dolarów ze współfinansowania. Program obejmuje 31 projektów w 26 stanach i ma odblokować co najmniej 23 gigawaty dodatkowej mocy. Chodzi o wymianę przewodów lub przebudowę ponad 1 500 mil linii przesyłowych oraz wdrożenie technologii usprawniających sieć na 21 000 mil. "Te inwestycje pozwolą wydobyć więcej z infrastruktury, którą już mamy, przesłać więcej energii przez sieć i dostarczyć tanią, niezawodną i bezpieczną moc, która będzie napędzać amerykański dobrobyt przez kolejne dziesięciolecia", powiedział sekretarz energii USA Chris Wright w oświadczeniu, cytowanym przez The Register.

W tym samym tekście jest ostrzeżenie od Moody's. Agencja stwierdziła we wrześniu, że tempo budowy centrów danych przewyższa tempo, w jakim amerykańska sieć może dodawać moc. Moody's szacuje, że zużycie energii elektrycznej przez centra danych w USA osiągnie 426 TWh do 2030 roku, czyli prawie dwukrotnie więcej niż w 2025 roku. To tę lukę mają zasypać pieniądze z DOE, a The Register mówi wprost, że może to nie wystarczyć.

Łańcuchy dostaw już się pod tym ciężarem przesuwają. TechCrunch podał 25 września, że Crusoe porzuciło plan wart 1,25 miliarda dolarów. Zakładał on kupno 29 z 42-megawatowych turbin Superpower firmy Boom Supersonic, które miały być pierwszymi dostawami nowego biznesu stacjonarnej energii. Prezes Boom, Blake Scholl, ogłosił rozstanie w poście na X. Rzecznik Crusoe, Andrew Schmitt, powiedział TechCrunchowi, że plany energetyczne firmy "się nie zmieniły" i nadal zamierza korzystać z turbin, "tylko nie tych od Boom". Scholl napisał, że Boom dostarczy około 250 MW mocy Superpower w przyszłym roku do innych lokalizacji i celuje w 1 GW w 2028 roku.

Nie wszyscy zgadzają się z tezą, że sprzeciw jest oddolny. The Guardian podał 26 września, że australijscy politycy i menedżerowie nazywają niechęć społeczności do centrów danych AI nieautentycznym importem ze Stanów Zjednoczonych. Steve Dimopoulos, ówczesny minister wzrostu gospodarczego Wiktorii, stwierdził, że amerykańskie kampanie "kształtują opinię publiczną w Australii". Oświadczył też: "Nie jesteśmy Stanami Zjednoczonymi. Nasze systemy planowania, energii i wody są znacznie dokładniej monitorowane, zarządzane i regulowane". Belinda Dennett z Data Centres Australia powiedziała, że USA mają 5 400 centrów danych o mocy 53,7 GW, a Australia 252 o mocy 1,4 GW.

Materiały samego Guardiana podważają tę tezę. Australia, licząca 28 milionów mieszkańców, ma nieco poniżej jednego centrum danych na 100 000 osób, wobec 1,5 na 100 000 w USA. W planach jest kilka projektów o mocy 1 GW lub większej, w tym centrum o mocy 2,4 GW pod Melbourne i centrum o mocy 2 GW zasilane gazem w Terytorium Północnym. Rob Nicholls z Uniwersytetu w Sydney powiedział Guardianowi, że argument o amerykańskim pochodzeniu jest racjonalny: "To podniesie koszt energii elektrycznej i podniesie koszt wody, a ja nie mam z tego żadnej korzyści".

W Indiach spór dotyczy tego, kto płaci. The Guardian podał 26 września, że projekt centrum danych AI Google'a wart 15 miliardów dolarów w Andhra Pradesh został publicznie ogłoszony jako 1 GW, ale stanowe pozwolenia środowiskowe dopuszczają ponad dwukrotnie więcej, 2,51 GW. W skali roku, jak pisze Guardian, to ponad 30% obecnego zużycia energii w Andhra Pradesh, stanie liczącym ponad 55 milionów ludzi. Pozwolenia wydano w dziewięć dni, bez konsultacji społecznych, a do indyjskiego National Green Tribunal złożono trzy petycje. Google powiedział Guardianowi, że opisuje projekt jako "hub AI w skali gigawata", porównywalny z innymi.

W Wielkiej Brytanii zarzut dotyczy tajności procedury. The Next Web napisał 27 września o ustaleniach Guardiana, że rada dystryktu Torridge w północnym Devon prowadziła prywatne rozmowy z deweloperem Xlinks od marca 2025 roku. Wysłała też list poparcia w kwietniu 2025 roku, zanim powstało jakiekolwiek opracowanie środowiskowe czy konsultacje społeczne. Xlinks planuje kampus danych AI o mocy 1,5 GW oraz magazyn energii o mocy 1,8 GW na około 344 hektarach w pobliżu Great Torrington, przy deklarowanym koszcie do 13,8 miliarda funtów. Jeden z dokumentów wskazywał, że obiekt mógłby zużywać około 2,9 miliarda litrów wody rocznie przy silnych upałach i suszy. Xlinks powiedział Guardianowi, że ta liczba pochodzi ze starego projektu. Krajowa petycja przekroczyła 36 000 podpisów, a rząd odrzucił wstrzymanie prac 17 września.

Wired podał 27 września, że na panelu Climate Week o AI i centrach danych protestujący z Extinction Rebellion NYC wielokrotnie przerywali wystąpienia menedżerów technologicznych. Współzałożyciel Crusoe, Cully Cavness, powiedział, że jeszcze kilka minut później myślał o tej przerwie. Molly Taft z Wired zauważa, że sondaże pokazują, iż klimat lokuje się blisko końca listy obaw związanych z centrami danych dla wielu wyborców. Wyprzedzają go woda, zużycie energii i rachunki oraz lokalne zanieczyszczenie powietrza i hałas.

Rynek pracy komplikuje obraz sprzeciwu. CNBC podał 26 września, że budowa centrów danych ściąga fachowców. Ekonomistka rynku pracy z ZipRecruiter Nicole Bachaud powiedziała, że ogłoszenia dla spawaczy i monterów rur wzrosły o 164% rok do roku, a średnia minimalna pensja na stanowiskach w centrach danych wzrosła o 125,1% rok do roku, do prawie 208 000 dolarów. Prezes Jobs for the Future Maria Flynn powiedziała, że technik praktykant może zarobić od 40 000 do 60 000 dolarów, a doświadczeni elektrycy powyżej 100 000 dolarów. CNBC zaznacza też, że wiele stanowisk budowlanych jest tymczasowych, a działania stanów Nowy Jork i Teksas zmierzające do spowolnienia rozwoju mogą uderzyć w ten popyt.

Złożone razem, wieści z tego tygodnia wskazują na jedno wąskie gardło. Google sprawdza, czy radiator potrafi wypuścić kilkaset watów w pustkę. USA wydają 5,25 miliarda dolarów, żeby wycisnąć 23 GW z istniejących przewodów. Crusoe szuka turbin, które nie są od Boom. Aktywiści z Devon pytają, jak największa propozycja infrastrukturalna w kraju może być prowadzona "niemal wyłącznie w tajemnicy", jak ujęła to Emily Clark z grupy Devon Datacentre and BESS action group, cytowana przez The Next Web. A w Andhra Pradesh sołtys o imieniu BRB Naidu powiedział Guardianowi, że nie wie, czy kampus przyniesie dobrobyt, czy ruinę.

Manyika z Google'a daje orbitalnej wersji 15 lat. Wersja naziemna nie ma tyle czasu.