Nowa Fundlandia otwiera drzwi dla centrów danych AI, elektryfikacja zmienia popyt na energię

Do prowincji zgłaszały się firmy, które chcą budować centra danych AI. CBC News podało to 29 września. Minister energii i górnictwa Lloyd Parrott powiedział Zgromadzeniu Ustawodawczemu podczas specjalnej sesji poświęconej umowie z Churchill Falls w połowie września, że rząd może rozważyć sprzedaż nadwyżek energii operatorowi centrum danych.

"Powiedzieliśmy, że nasze drzwi są otwarte na interesy i nie możemy się doczekać współpracy ze światem" - mówił wówczas Parrott, cytowany przez CBC. Rzecznik departamentu Brodie Thomas powiedział CBC w mailu, że rząd nie może komentować konkretnych wnioskodawców. Dodał, że centra danych mogą być brane pod uwagę, gdy propozycje są zgodne z celami polityki i przynoszą wyraźne korzyści mieszkańcom Nowej Fundlandii i Labradoru.

Energia, ziemia i zimna pogoda

Prezes TechNL Andrea King powiedziała CBC, że Labrador zdaje się spełniać oczekiwania zwolenników centrów danych: ma niskoemisyjną energię wodną, zimną pogodę i dużo ziemi. Zaapelowała też o ostrożność. "To nie jest tylko pytanie, czy to ma sens samo w sobie. Trzeba spojrzeć na koszty ekonomiczne i koszty alternatywne tego, co jeszcze można zrobić z tą energią" - stwierdziła.

Dziennikarz technologiczny Paris Marx, autor książki Hyperscale o rozwoju centrów danych, postawił podobne pytanie w tym samym materiale CBC: czy oddawanie energii centrom danych ma sens, gdy mogą istnieć lepsze zastosowania. Marx zauważył, że niektórzy operatorzy stosują chłodzenie w zamkniętym obiegu, które zawraca wodę, co ma ograniczać jej zużycie.

Tłem jest kanadyjski boom budowlany. CBC podało, że Meta i Bell ogłosiły w tym roku miliardy dolarów na centra danych w Albercie, Ontario i Saskatchewan. Premier Nowej Szkocji Tim Houston ustalił pięć warunków wstępnych dla każdego wnioskodawcy, a EverWind Fuels wyraził zainteresowanie projektem w Nowej Szkocji. Centrum danych Meta planowane w Sturgeon County w Albercie ma kosztować 13 000 000 000 dolarów i ruszyć w ciągu dwóch do trzech lat, podało CBC.

Elektryfikacja zmniejsza popyt w jednym modelu

Osobno 29 września Hannah Ritchie opublikowała analizę, w której powołuje się na pracę profesora oksfordzkiego Nicka Eyre'a. Szacuje w niej, że globalne końcowe zapotrzebowanie na energię spadłoby z 416 do 247 eksadżuli w systemie po transformacji, w którym odpowiednie sektory przechodzą na elektryczność, a reszta działa na wodorze. Zapotrzebowanie na energię elektryczną wzrosłoby w tym modelu ze 110 do 189 EJ, zgodnie z wpisem na Substacku.

Tekst przypisuje Międzynarodowej Agencji Energetycznej sformułowanie, że "elektryfikacja to efektywność". Transport drogowy i budynki wykonują w modelu większość pracy: autor zakłada, że samochody i furgonetki elektryczne zużywają około jednej czwartej obecnego zapotrzebowania na energię, pompy ciepła zastępują 90% kotłów gazowych, a 10% pochodzi z wodoru. Twardym orzechem pozostają procesy przemysłowe w wysokich temperaturach.

Te liczby to eksperyment myślowy, nie prognoza. Autorka pisze, że model nie zakłada zysków efektywnościowych poza elektryfikacją ani przejścia na wodór, nie uwzględnia wzrostu zużycia energii wraz z rozwojem krajów i przypisuje każdy niezelektryfikowany sektor do wodoru. Zdaniem Ritchie te wybory prawdopodobnie zaniżają spadek zapotrzebowania.

Własny problem energetyczny informatyki

Firma chipowa Efficient Computer podała 29 września, że pozyskała 97 000 000 dolarów w rundzie Series B prowadzonej przez TQ Ventures. Łączne finansowanie firmy wzrosło do 173 000 000 dolarów przy wycenie 650 000 000 dolarów. W firmowym wpisie na blogu prezes Brandon Lucia przekonywał, że akceleratory AI o stałej funkcji wymieniają programowalność na krótkoterminową szybkość. Powołał się na prawo Amdahla i twierdził, że nieprzyspieszona część obliczeń wyznacza pułap efektywności systemu.

Firma twierdzi, że jej technologia daje 10 do 100 razy lepszą efektywność energetyczną niż tradycyjne architektury CPU. Zapowiada też masową sprzedaż chipu Electron E1 dla systemów wbudowanych, w tym robotów, dronów i urządzeń noszonych. To twierdzenia firmy, niezweryfikowane niezależnie.

Te trzy historie wskazują w różnych kierunkach. Nowa Fundlandia waży nowy popyt na energię ze strony centrów danych, podczas gdy badania sugerują, że elektryfikacja zmniejszy całkowite zużycie energii. Efficient Computer stawia na to, że ograniczeniem rozwoju AI jest energia na jednostkę użytecznych obliczeń, a nie sama produkcja energii.

Dla europejskiego przemysłu tło też nie jest ustalone. Ceny ropy wzrosły z 66 dolarów za baryłkę w amerykańskim hubie ropy naftowej pod koniec lutego 2026 roku do 101 dolarów za baryłkę 13 kwietnia. Stało się tak po tym, jak ataki USA i Izraela na Iran zamknęły Cieśninę Ormuz, zgodnie z analizą opublikowaną w The Conversation 29 września. Artykuł, którego autorami są ekonomista energetyki i ekonomista handlu międzynarodowego, śledzi, gdzie trafia ten dochód: w dużej mierze do firm naftowych, a potem do akcjonariuszy, budżetów państw lub funduszy suwerennych, zależnie od struktury własności.

Starsze materiały są tylko tłem. Oś czasu fotowoltaiki amerykańskiej Energy Information Administration, ostatnio aktualizowana na stronie agencji, odnotowuje, że nowoczesne ogniwa słoneczne mogą osiągać 40-procentowy współczynnik konwersji, wobec mniej niż 1% w przypadku pierwszych ogniw PV. Książka Davida MacKaya z 2008 roku "Sustainable Energy Without the Hot Air" wciąż jest dostępna w sieci, ale jej ostatnia data modyfikacji na stronie to 29 sierpnia 2015 roku.