Europas Nachtzugnetz bekommt neue Linien

Warschau rückte näher an München. Berlin schob sich in Richtung Paris. Aachen kam Salzburg ein Stück näher. Drei Städtepaare, die laut einer Übersicht des Guardian zum europäischen Fahrplanwechsel im Dezember 2023 neu durch direkte Nachtzüge verbunden sind. Keines davon hatte direkte Züge am Tag. Die nächtlichen Verbindungen schaffen also Strecken, die es vorher nicht gab.

Die Fahrpläne traten am 10. Dezember in weiten Teilen Europas in Kraft. Ausnahmen: Eine neue Hochgeschwindigkeitsstrecke durch das Kantabrische Gebirge in Spanien ging Ende November in Betrieb. Neue Fahrpläne für einige Strecken in Polen und im Baltikum folgten erst ein oder zwei Wochen später.

Der Zug von München nach Warschau, der am Abend des 10. Dezember Bayern verließ, war laut Guardian die erste direkte Abfahrt aus dieser Region nach Polen seit 2010. Dieselbe Welle von Änderungen brachte eine neue Nachtverbindung zwischen Salzburg und Krakau, die fast 10 Stunden dauert. Der Anbieter Byway, der auf Reisen ohne Flug spezialisiert ist, nannte sie einen Weg, zwei sehr unterschiedliche Städte in einer Reise zu verbinden.

"All diese neuen Züge in Europa sorgen bei Byway für echte Aufregung", sagte Cat Jones, Chefin von Byway Travel, dem Guardian. "Wir können jetzt Orte im Urlaub kombinieren, zwischen denen es vorher keine direkten Züge gab."

Paris und Berlin bekamen wieder eine direkte Nachtverbindung. Damit kehrte eine Strecke zurück, die zu Beginn der Pandemie gekappt worden war. Damals fuhr der Zug der Russischen Staatsbahn von Paris nach Berlin und Moskau zum letzten Mal, heißt es in demselben Beitrag. An anderer Stelle der neuen Fahrpläne erhielt Dresden Schlafwagenverbindungen nach Budapest, Wien und Graz. Aus der sächsischen Stadt gab es dorthin bereits Tagzüge.

Nicht jede Änderung ist ein Zuwachs. Nürnberg, lange ein Ausgangspunkt für Bahnreisen nach Tschechien, verlor seine fünf täglichen Direktzüge in das Land und hat nun keinen mehr. Andere grenzüberschreitende Strecken zwischen Deutschland und Tschechien bleiben bestehen. Aarhus verlor seine zwei täglichen Direktzüge nach Hamburg. Als Ersatz gibt es alle zwei Stunden eine Verbindung mit Umstieg auf demselben Bahnsteig in Kolding. Sie bringt Reisende schneller nach Hamburg als die Direktzüge zuvor, so der Guardian.

In Frankreich, wo Le Monde 2016 die Ära des Nachtzugs für beendet erklärte, ist die Nachfrage wieder gestiegen. Béziers und Montpellier bekamen an manchen Nächten direkte Verbindungen nach Paris. Ein neuer Nachtzug von Aurillac nach Paris fährt dort, wo es keinen konkurrierenden Tagzug gibt. Die Preise beginnen bei 19 Euro für Sitzplätze und 29 Euro für Liegewagen. Schlafwagen gibt es in den französischen Zügen nicht.

Das CO2-Argument und das Problem mit dem Preis

Die Bahnbranche baut neben den neuen Strecken ein Argument zum Ausstoß auf. Eine im Februar 2024 veröffentlichte Analyse der Rail Delivery Group ergab, dass eine Bahnfahrt auf den verkehrsreichsten Geschäftsstrecken Großbritanniens weniger als die Hälfte der CO2-Emissionen eines batterieelektrischen Autos verursacht. Über die 100 beliebtesten Geschäftsreisestrecken hinweg produzierte ein Diesel- oder Benzinauto im Schnitt neunmal mehr Kohlenstoff als die Bahn.

Auf der Strecke Edinburgh nach London Kings Cross beziffern die RDG-Zahlen die Emissionen auf 116 kg CO2 in einem Dieselauto, 31,8 kg in einem Batterieauto und 12,7 kg pro Person in der Bahn.

Der Vergleich nutzt die offiziellen Regierungszahlen zu durchschnittlichen Emissionen von Dienstwagen nach Entfernung. Die Emissionen von Batterie-Elektroautos hängen stark von der Stromquelle ab. Sie sollten also sinken, wenn erneuerbare Energien das Netz übernehmen. Kampagnen stellten die CO2-Rechnung nicht infrage, verwiesen aber auf den Preis. Ein einfacher LNER-Fahrpreis auf der Edinburgh-Strecke lag damals bei 183 Pfund ohne Vorausbuchung. Die durchschnittlichen Kraftstoffkosten für einen Kleinwagen mit Benzinmotor über dieselben 400 Meilen lägen bei etwa 50 Pfund. Die Bahnpreise in England sollten an jenem Sonntag um 4,9 Prozent steigen.

"Zugfahren ist immer grüner als Autofahren, und es wird noch grüner, je mehr Bahnstrecken elektrifiziert werden", sagte Michael Solomon Williams von der Organisation Campaign for Better Transport. "Oft ist es auch schneller, aber jetzt müssen wir dafür sorgen, dass es auch billiger ist."

Jacqueline Starr, Chefin der RDG, sagte, die Daten würden es Unternehmen ermöglichen, Emissionen auf den 100 beliebtesten Geschäftsreisen mit der Bahn zu messen. Geschäftsreisen mit der Bahn waren seit der Pandemie bereits deutlich zurückgegangen. Das beschleunigte die Verlagerung zu Online-Meetings.

Hinter den Änderungen auf Fahrplanebene stehen zwei längerfristige Projekte. Der Fehmarnbelt-Tunnel unter der Ostsee, ein 18 Kilometer langer eingetauchter Abschnitt zwischen Dänemark und Deutschland, soll 2029 eröffnet werden, mit einem Baubudget von über 7 Milliarden Euro. Femern A/S hat erklärt, die Fahrt von Kopenhagen nach Hamburg würde von rund viereinhalb Stunden auf zweieinhalb sinken und die Überfahrt selbst von 45 Minuten mit der Fähre auf sieben Minuten mit dem Zug.

In Kroatien bleibt der öffentliche Bahnverkehr kostenlos für Kinder, Schüler, Vollzeitstudierende, Rentner und Bürger über 65. Ab dem 1. Januar 2026 gilt er auch für Menschen mit Behinderung, die einen nationalen oder europäischen Behindertenausweis mit Berechtigung für Bahnreisen besitzen, so HŽ Passenger Transport. Berechtigte Einwohner der Gespanschaft Istrien können zudem kostenlos die am 20. Juni 2025 wieder eingeführte Direktverbindung von Pula nach Zagreb nutzen, die freitags und sonntags durch Slowenien führt.

Nichts davon klärt, ob sich die Wiederbelebung des Nachtzugs rechnet. Das Muster in den Daten vom Dezember 2023 ist enger als die Schlagzeilen: neue Verbindungen, wo Betreiber eine Lücke fanden, gestrichene Verbindungen, wo eine schnellere Anbindung den Direktzug schlug, und ein französisches Netz, das Liegesitze für 19 Euro verkauft, weil es keine Schlafwagen zu verkaufen gibt.