Thomann verklagt Fender wegen Stratocaster-Abmahnungen

Thomann hat den Schritt in seinem Blog angekündigt. Der deutsche Händler wurde 1954 gegründet, im selben Jahr, in dem Fender die Stratocaster auf den Markt brachte. Laut Guitar World handelt das Unternehmen im Namen anderer Marken und kleinerer Hersteller, die von Fenders jüngster Durchsetzungskampagne betroffen sind.

Der Streit geht auf ein Versäumnisurteil des Landgerichts Düsseldorf vom März zurück. Darin sprach das Gericht Fender "durchsetzbare Rechte gegen alle Gitarren mit dem Korpus der Stratocaster" in der EU zu. Im Mai verschickte Fender Abmahnungen an Firmen, von denen das Unternehmen annahm, sie stellten Strat-Kopien her. Darunter waren das familieneigene Unternehmen LsL Instruments und PRS Guitars. Auch Thomanns Eigenmarke Harley Benton erhielt eine Abmahnung.

Der Händler verfolgt nach eigenen Angaben Argumente, die denen des Branchenanwalts Ronald Bienstock ähneln. Die Stratocaster sei kein urheberrechtlich schutzfähiges Kunstwerk, wie das Düsseldorfer Gericht entschieden habe. Ihr Design und ihr kommerzieller Erfolg beruhten auf Ergonomie und nicht auf geschütztem schöpferischem Ausdruck.

"Nach sorgfältiger Abwägung haben wir uns entschieden, rechtliche Schritte einzuleiten", heißt es in einer Erklärung im Thomann-Blog. "Wir haben dies getan, weil wir überzeugt sind, dass die hier aufgeworfenen Fragen weit über einen bloßen Rechtsstreit hinausgehen und die Vielfalt, die Innovation und den Wettbewerb in unserer Branche betreffen."

Das Unternehmen nennt ausdrücklich Tyler, Tom Anderson, Suhr, LsL, Maybach, Pensa, FGN und PRS als Firmen, die seiner Ansicht nach nun gefährdet sind. Viele Mitarbeiter spielen Fender-Gitarren. Fenders Vorgehen gegen langjährige Geschäftspartner habe "uns überrascht und enttäuscht", erklärt Thomann.

"Wir waren selbst einmal ein kleiner Musikladen und wissen genau, woher wir kommen", sagt Thomann-CEO Hans Thomann. "Vielfalt, Fairness und ein respektvoller Umgang miteinander waren immer Teil unserer Philosophie. Viele der Betroffenen haben nicht die finanziellen und rechtlichen Mittel, um einen solchen Rechtsstreit zu führen. Deshalb sehen wir es als unsere Verantwortung an, diese Angelegenheit nicht nur für unser eigenes Unternehmen, sondern für alle Beteiligten gerichtlich klären zu lassen."

Fender hat versucht, sein Vorgehen als "direkte Zusammenarbeit mit Unternehmen auf der Suche nach praktikablen Wegen" darzustellen. Doch aus der Gitarrengemeinschaft kam Gegenwind. Mehrere bekannte YouTuber kritisierten das Unternehmen und lösten sogar ihre Verbindungen dazu.

Die Erklärung des Händlers endet mit einem direkten Appell: "Wir fordern Fender auf, keine Abmahnungen mehr gegen Hersteller, Vertriebe und Händler auszusprechen und zu einer fairen, kooperativen Partnerschaft zurückzukehren."

Thomann stellt den Fall als Frage mit Folgen für die gesamte Branche dar und nicht als einzelnen kommerziellen Streit. "Die Geschichte der Stratocaster wurde nicht von einem einzigen Unternehmen geschrieben", heißt es im Blogbeitrag. "Sie wurde von Musikern, Gitarrenbauern, Entwicklern und Herstellern auf der ganzen Welt geprägt."

Das Ergebnis könnte einen Präzedenzfall dafür schaffen, wie Korpusformen und andere funktionale Designelemente nach EU-Urheberrecht behandelt werden. Diese Frage spaltet Gerichte und Hersteller seit Jahren. Vorerst will der Händler den eingeschlagenen Rechtsweg weiterverfolgen, "nicht nur für unser eigenes Unternehmen, sondern auch für die vielen Hersteller, Händler und Gitarrenbauer, die unsere Branche seit Jahrzehnten prägen".