Thomann poursuit Fender dans l'affaire des mises en demeure Stratocaster

Thomann a annoncé l'action en justice sur son blog. Le distributeur allemand a été fondé en 1954, l'année même où Fender lançait la Stratocaster. Il dit agir pour le compte d'autres marques et de fabricants plus petits touchés par la campagne de répression de Fender, rapporte Guitar World.

Le litige remonte à une décision rendue par défaut par le tribunal régional de Düsseldorf en mars. Ce jugement accorde à Fender des « droits exécutoires contre toute guitare utilisant la forme du corps de la Stratocaster » dans l'UE. En mai, Fender a envoyé des mises en demeure à des entreprises qu'elle estimait produire des copies de Strat. Parmi elles, LsL Instruments, une société familiale, et PRS Guitars. La marque interne de Thomann, Harley Benton, a elle aussi reçu une mise en demeure. Le distributeur dit avancer des arguments proches de ceux de l'avocat du secteur Ronald Bienstock. La Stratocaster n'est pas une œuvre d'art protégeable par le droit d'auteur, comme l'a jugé le tribunal de Düsseldorf. Son design et son succès commercial tiennent à l'ergonomie, pas à une expression créative protégée.

« Après mûre réflexion, nous avons décidé d'engager une action en justice », peut-on lire dans un communiqué sur le blog de Thomann. « Nous l'avons fait parce que nous sommes convaincus que les questions soulevées ici dépassent de loin un simple différend juridique et touchent à la diversité, à l'innovation et à la concurrence dans notre secteur. »

L'entreprise cite nommément Tyler, Tom Anderson, Suhr, LsL, Maybach, Pensa, FGN et PRS parmi les firmes qu'elle estime désormais menacées. Beaucoup de ses salariés jouent sur des guitares Fender. Thomann affirme que l'action de Fender contre des partenaires commerciaux de longue date les a « surpris et déçus ».

« Nous étions nous-mêmes un petit magasin de musique et nous savons exactement d'où nous venons », déclare Hans Thomann, PDG de Thomann. « La diversité, l'équité et le respect mutuel ont toujours fait partie de notre philosophie. Beaucoup des personnes concernées n'ont pas les moyens financiers et juridiques de mener un tel procès. Nous estimons donc qu'il est de notre responsabilité de faire trancher cette question devant un tribunal, non seulement pour notre propre entreprise, mais pour toutes les parties impliquées. »

Fender a tenté de présenter ses actions comme un travail mené « directement avec les entreprises pour trouver des voies praticables ». La communauté des guitaristes a mal réagi. Plusieurs youtubeurs connus ont critiqué l'entreprise et sont allés jusqu'à rompre tout lien avec elle.

Le communiqué du distributeur se termine par un appel direct : « Nous demandons instamment à Fender de cesser d'envoyer des mises en demeure aux fabricants, distributeurs et revendeurs et de revenir à un partenariat équitable et coopératif. »

Thomann présente l'affaire comme une question aux conséquences pour tout le secteur plutôt qu'un simple différend commercial. « L'histoire de la Stratocaster n'a pas été écrite par une seule entreprise », lit-on sur le blog. « Elle a été façonnée par des musiciens, des luthiers, des développeurs et des fabricants du monde entier. »

L'issue pourrait créer un précédent sur la manière dont les formes de corps et d'autres éléments de design fonctionnels sont traités par le droit d'auteur de l'UE, une question qui divise les tribunaux et les fabricants depuis des années. Pour l'heure, le distributeur dit qu'il poursuivra la voie juridique choisie, « non seulement pour notre propre entreprise, mais aussi pour les nombreux fabricants, revendeurs et luthiers qui façonnent notre secteur depuis des décennies. »