Pour AEP, la décision sur le nucléaire en Indiana pourrait intervenir en 2030 au plus tôt

Ces déclarations du 28 octobre font suite à l'annonce, le 19 octobre, par AEP et X-energy, d'un accord pour évaluer le projet. L'accord de développement conjoint n'est pas définitif, ont précisé les deux entreprises.

Amazon n'a pas indiqué le montant qu'il investira dans le projet de l'Indiana. Le groupe affirme investir « des milliards de dollars dans des projets nucléaires » au total.

Si la centrale voit le jour, AEP en sera propriétaire et exploitant. Amazon apportera le financement du développement et compte acheter l'électricité dans le cadre d'un contrat de long terme qui, selon AEP, couvrirait les coûts de la centrale et protégerait ses autres clients. Aucune des deux entreprises n'a publié de coût ni de date de construction. Elles évoquent plus de 1 000 emplois de construction et plus de 100 postes permanents pour le comté. Les réacteurs seraient raccordés au réseau public et alimenteraient aussi les centres de données d'Amazon.

Ce que prévoit l'accord du 19 octobre

AEP et X-energy ont annoncé le 19 octobre qu'ils avaient convenu d'étudier l'ancienne Breed Generating Station du comté de Sullivan, dans l'Indiana, comme site potentiel. La centrale à charbon qui s'y trouvait a fermé dans les années 1990. Le plan prévoit 12 réacteurs Xe-100 répartis en trois blocs de quatre, chaque bloc d'une puissance de 320 MW, pour 960 MW au total. Bill Fehrman, président du conseil d'administration, président et directeur général d'AEP, a déclaré que les accords offraient à l'entreprise « toutes les protections de capital et garanties financières nécessaires ».

Chaque Xe-100 est donné pour 80 MW, refroidi à l'hélium et alimenté en particules TRISO. Aucun petit réacteur modulaire commercial produisant de l'électricité n'est en service aux États-Unis.

Le premier projet de X-energy, quatre réacteurs sur le site Seadrift de Dow, au sud-est de Houston, n'a pas encore démarré. Son permis de construire est dans les dernières phases de l'examen de la Nuclear Regulatory Commission. Amazon a mené le tour de table Series C-1 de X-energy, d'un montant de 700 millions de dollars, en octobre 2024. Cet argent finance la conception et la licence des réacteurs ainsi que la première phase d'une usine de combustible TRISO-X à Oak Ridge, dans le Tennessee. X-energy affirme que son combustible TRISO résiste à des températures extrêmes et que la conception vise à limiter le recours aux systèmes de sûreté actifs dans certains scénarios d'accident.

X-energy s'est introduit au Nasdaq en avril à 23 dollars par action. Le titre a gagné 27 % le premier jour et a perdu près des deux tiers depuis.

Il a pris environ 10 % en avant-Bourse après l'annonce de l'Indiana, même si l'action reculait de moins de 2 % au moment de la publication.

Indiana Michigan Power prévoit que la pointe de demande de l'État passera de 2 800 MW à plus de 7 000 MW d'ici 2030, rapporte Utility Dive, citant une décision des régulateurs de l'Indiana. Les centres de données sont le principal moteur de cette croissance. L'Indiana est le deuxième projet de la collaboration entre Amazon et X-energy, après Cascade dans l'État de Washington, prévu à 12 réacteurs et 960 MW, en commençant par un bloc de 320 MW. Les deux entreprises visent plus de 5 GW de nouvelle capacité nucléaire aux États-Unis d'ici 2039. L'objectif Climate Pledge d'Amazon est la neutralité carbone sur l'ensemble de ses activités d'ici 2040. Amazon dispose d'un campus de centres de données près de New Carlisle, dans l'Indiana.

Andre Woodson, responsable des communications régionales d'Amazon, a déclaré que la centrale soutiendrait « les infrastructures qui font fonctionner les outils numériques dont des millions d'Américains dépendent chaque jour ».

La suite

Le calendrier dépend de la livraison par X-energy de sa première centrale à Seadrift. Les spécialistes estiment que la fabrication en série met souvent une dizaine d'années à produire des gains de coûts. Les plus récentes centrales nucléaires américaines ont, elles, dépassé les budgets et les délais. AEP a déclaré que de telles protections de capital sont indispensables pour qu'un projet nucléaire avance. La centrale n'entrera en construction que si le développement aboutit à une décision finale d'investissement, que Fehrman situe en 2030 au plus tôt.