Pachinian examine l'offre de Rosatom d'un VVER-1000 pour le nouveau réacteur arménien

L'offre de Rosatom et une décision promise

Nikol Pachinian a rencontré Alexeï Likhachev, le patron de Rosatom, l'agence nucléaire publique russe. Ils ont discuté de la prolongation du deuxième bloc de Metsamor et des propositions russes d'un nouveau bloc en Arménie, a fait savoir le cabinet du premier ministre, rapporte World Nuclear News.

L'Arménie négocie avec les États-Unis, la Russie, la France, la Chine et la Corée du Sud sur le remplacement et cherche la meilleure offre. Aucun fournisseur n'a été choisi.

Strana Rosatom, la publication interne de l'entreprise, rapporte que M. Likhachev a déclaré que l'essentiel des travaux prévus jusqu'en 2031 pour la prolongation jusqu'en 2036 était déjà achevé. Il a proposé un bloc fondé sur le modèle VVER-1000, celui que Rosatom construit aussi en Inde et en Iran. L'Arménie étudie également la possibilité d'exploiter le réacteur existant de 2036 à 2046. M. Likhachev juge cela techniquement faisable, mais l'investissement pourrait atteindre des centaines de millions de dollars pour la sûreté et l'automatisation, le ré-annelage du réacteur ainsi que l'agrandissement et la réparation des installations de stockage du combustible usé. M. Pachinian a déclaré que la décision finale serait « de nature exclusivement économique », en tenant compte du prix, de la qualité, de la sûreté, des délais et des garanties.

Moscou a déjà défendu ce projet. Mikhaïl Kalouguine, du ministère russe des Affaires étrangères, a affirmé qu'une centrale Rosatom de forte puissance pourrait couvrir les besoins de l'Arménie pendant des décennies, « voire un siècle », et maintenir les tarifs bas pour les consommateurs.

Un réacteur, un tiers de l'électricité

Le seul réacteur en service à Metsamor est un bloc VVER mis en marche en 1980. World Nuclear News indique une puissance de 376 MWe ; Azatutyun avance 400 mégawatts et précise qu'il produit environ un tiers de l'électricité du pays.

Sa durée de vie a été prolongée deux fois, après des réparations majeures menées surtout par des spécialistes russes, et son déclassement est prévu pour 2036, selon Azatutyun. World Nuclear News précise que le premier bloc du site est en cours de déclassement. Erevan affirme prolonger l'exploitation de la centrale jusqu'en 2036 tout en préparant son remplacement.

La pression des voisins

Lors d'une visite dans l'enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan, Ilham Aliyev a déclaré à la télévision d'État azerbaïdjanaise que la centrale était « obsolète et représentait un danger pour toute la région ». Le président azerbaïdjanais a affirmé que l'Arménie affronterait une grave crise énergétique si la centrale fermait. Il a proposé de l'électricité azerbaïdjanaise acheminée par un corridor de transit géré par les États-Unis, la Trump Route for International Peace and Prosperity (TRIPP).

La Russie a répliqué le 22 août. Maria Zakharova, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a qualifié les informations sur des menaces visant la centrale de tentative de diviser la coopération russo-arménienne dans l'énergie. Elle a affirmé que l'AIEA avait confirmé la fiabilité de la centrale et que fermer une installation nucléaire nationale ne faisait qu'accroître la dépendance d'un pays à l'égard des autres pour son électricité. L'Azerbaïdjan se dit prêt à fournir de l'électricité à l'Arménie après la fermeture, et la Turquie exige depuis longtemps l'arrêt de Metsamor.

Des projets modulaires et l'offre VVER

L'Arménie a annoncé que la nouvelle centrale serait modulaire, alors que la proposition de Rosatom porte sur un bloc fondé sur le modèle VVER-1000.

Arman Yeghoyan, député du Contrat civil, a déclaré lors d'un point presse que 2036 constituait la durée maximale d'exploitation physique autorisée, fixée par des documents et non par un gouvernement. Il a rappelé que l'accord de partenariat global et renforcé entre l'Arménie et l'UE, signé en 2017, prévoit que la centrale soit remplacée par une capacité équivalente.

Les critiques du gouvernement balaient ces projets de remplacement, qu'ils présentent comme un écran de fumée pour mettre fin à la dépendance du pays à l'énergie nucléaire.

La suite

M. Pachinian a déclaré au Parlement que son gouvernement devrait « enfin décider, d'ici un an, avec qui et quelle centrale nucléaire nous allons construire ». Il n'a pas exclu que Metsamor reste en service après 2036.