AstraZeneca relance son projet de Cambridge à 200 M£ dans le cadre d'un investissement de 300 M£ au Royaume-Uni

L'investissement

AstraZeneca a annoncé le 29 avril 2026 qu'il dépenserait 300 M£ (408 M$) au Royaume-Uni, sur deux sites existants. La part la plus importante, 200 M£ (272 M$), servira à achever un immeuble de bureaux sur son campus de Cambridge, un chantier que l'entreprise avait suspendu en septembre 2025. Le bâtiment porte le nom de Rosalind Franklin, dont les travaux de cristallographie aux rayons X ont été déterminants pour élucider la structure de l'ADN. Les 100 M£ restants (136 M$) financeront une extension à Macclesfield, dont un « laboratoire du futur » qui utilise des outils numériques et des données dans le développement de médicaments, ainsi que la modernisation du complexe existant, a indiqué Pascal Soriot.

Keir Starmer a annoncé l'investissement lors des questions au Premier ministre. Selon lui, cet investissement a été « rendu possible par l'accord pharmaceutique que nous avons conclu avec les États-Unis pour pérenniser des milliers d'emplois à Macclesfield et à Cambridge ». L'entreprise affirme que le plan créera des emplois scientifiques à Macclesfield, sans préciser combien. À Cambridge, des équipes d'analyse de données et de science moléculaire s'installeront dans le nouveau bâtiment, quittant d'autres bureaux du campus.

Pourquoi cette reprise compte

À Cambridge, le chantier reprend un projet qui existait déjà ; aucun nouveau site n'est construit. AstraZeneca avait suspendu cette extension de 200 M£ en septembre 2025, après l'avoir annoncée en mars 2024 avec la promesse de 1 000 emplois. Cette décision faisait suite à celle de janvier 2025 d'abandonner une extension de production de vaccins de 450 M£ à Speke, dans le Merseyside, que l'entreprise avait imputée au « calendrier et à la réduction de l'offre finale par rapport à la proposition du gouvernement précédent ». L'abandon de Speke était intervenu deux jours après la présentation du plan de croissance du gouvernement par Rachel Reeves.

La suspension est survenue alors que les dépenses britanniques en médicaments sont passées de 15 % du budget du NHS à 9 % en une décennie, contre 14 % à 20 % dans le reste du monde développé, selon la BBC. Merck a abandonné la même semaine une extension de 1 000 000 000 £ au Royaume-Uni, en même temps que la suspension de Cambridge.

L'investissement suit l'accord tarifaire conclu en décembre entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Aux termes de cet accord, le NHS paiera 25 % de plus pour les nouveaux médicaments, rapporte Place North West, et les laboratoires britanniques seront exemptés des droits de douane américains, selon le Guardian.

Pascal Soriot, directeur général d'AstraZeneca, a remercié le gouvernement pour « ses efforts visant à améliorer l'accès des patients, dont quatre nouvelles autorisations de médicaments depuis le début de l'année », et s'est dit impatient de « continuer à améliorer l'accès et l'environnement de remboursement ».

Susannah Streeter, stratégiste en chef chez Wealth Club, a qualifié la reprise de Cambridge de « hautement symbolique » et estimé qu'elle montrait le gouvernement travaillant « en coulisses » pour attirer les grands laboratoires.

Échelle et prochaines étapes

AstraZeneca emploie 10 000 personnes au Royaume-Uni, dont plus de 4 000 à Cambridge et un nombre comparable à Macclesfield, 2 000 à Londres et à Luton, et 400 à Speke. Macclesfield est son deuxième plus grand site de production. Les 300 M£ sont dérisoires face aux 50 000 000 000 $ que l'entreprise investit dans la recherche et la production aux États-Unis et à ses 15 000 000 000 $ en Chine.

Les plans de l'extension de Macclesfield ne sont pas encore dessinés ; selon Place North West, elle soutiendrait la recherche en oncologie de l'entreprise. Aucune date d'achèvement n'a été publiée pour l'un ou l'autre site.