La Chine étend les restrictions de voyage aux familles des cadres de l'IA, pendant que Deepseek développe des outils pour Huawei

Les deux nouvelles sont tombées à quelques jours d'intervalle, et elles vont dans le même sens. Le 28 septembre, Bloomberg a rapporté que des agences gouvernementales chinoises ont commencé à prévenir les personnes concernées : les proches directs de certains dirigeants de l'IA et des puces doivent obtenir l'accord de Pékin avant de partir à l'étranger, même pour un court séjour. Le 30 septembre, The Decoder a rapporté que Deepseek avait publié des bibliothèques open source et un langage de programmation pour les accélérateurs d'IA de Huawei. Huawei soutient l'opération, et les deux entreprises ont optimisé ensemble un supernœud de 128 puces Ascend 950.

L'une restreint les déplacements des personnes. L'autre cherche à rendre le matériel chinois utilisable sans logiciel américain en dessous.

Qui est concerné, et ce qui reste flou

Selon Business Standard, qui a repris l'article de Bloomberg, la nouvelle exigence n'est pas une interdiction pure et simple. Elle s'applique aux fondateurs et aux dirigeants d'entreprises d'IA d'importance stratégique. Elle élargit les restrictions imposées depuis le début de l'année au personnel d'entreprises privées, dont Alibaba et DeepSeek. Bloomberg précise qu'on ne sait pas si toutes ces familles entrent dans le champ des nouvelles règles. Deux personnes ont indiqué au média que des services gouvernementaux avaient déjà notifié à plusieurs individus la nécessité de faire valider un voyage familial. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information n'a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par fax, selon l'article.

Le même article mentionne des règles distinctes, entrées en vigueur le 15 septembre, pour l'application des interdictions de sortie du territoire dans les enquêtes pénales et les affaires touchant à la sécurité industrielle et technologique. Pékin prévoit d'ajouter des noms au fil du temps, selon les personnes citées.

Le contexte compte. Rest of World a rapporté le 30 septembre que Pékin avait bloqué Hugging Face en 2023 et ne tolérait les contournements par VPN que parce qu'un isolement total priverait ses propres développeurs des modèles mondiaux. Le média cite Rebecca Arcesati, du Mercator Institute for China Studies. La crainte, en Chine, est que l'accès aux plateformes basées aux États-Unis soit interrompu à tout moment. L'idéal, vu de Pékin, serait une pile technologique nationalisée, des bibliothèques jusqu'en haut.

La couche logicielle est la cible

La publication de Deepseek ressemble à cette idée traduite en code. The Decoder rapporte que TileLang, développé à l'origine par des chercheurs de l'université de Pékin, est désormais l'outil principal de Deepseek pour ses travaux sur l'AGI. Le langage avait d'abord été testé sur des puces Nvidia. L'emprise de Nvidia sur le calcul d'IA ne repose pas seulement sur le silicium : elle repose sur environ quatre millions de développeurs CUDA, et cet écosystème est la douve que ses rivaux n'ont pas réussi à franchir. Deepseek soutient en substance qu'un langage universel plus simple que CUDA est la condition préalable à tout écosystème indépendant.

Un contre-argument mérite d'être gardé en tête. The Decoder cite SemiAnalysis, qui a testé Jalapeño, la puce d'inférence d'OpenAI, et a qualifié la douve CUDA de « potentiellement morte » en performance par watt dans la plupart des scénarios testés. Mais ces scénarios étaient relativement faciles à optimiser, autour de 8 000 jetons d'entrée et 1 000 jetons de sortie. Le cabinet n'avait pas encore exécuté AgentX, le benchmark d'agents à plusieurs étapes où il avait trouvé Nvidia largement en tête en août. Les puces de Huawei ne faisaient pas partie de cette comparaison.

Reuters, cité par The Decoder, a rapporté la publication logicielle de Deepseek. Eric Xu, président tournant actuel de Huawei, a déclaré que l'entreprise ne pouvait pas accepter un avenir suspendu à la volonté d'autres pays de vendre des puces à la Chine. Huawei prévoit de vendre moins de puces à l'étranger tant qu'il ne peut pas satisfaire la demande intérieure.

À quoi ressemble l'offensive à l'export sur le terrain

Une semaine à Pékin et Shanghai, racontée par l'investisseur David Cheng dans Earned Intuition le 30 septembre, donne à la politique une texture. Le chômage des jeunes atteignait 17,9 % en juillet, les ventes de détail ont progressé de 0,6 % sur un an contre 1,5 % attendus. Cheng décrit l'IA comme le seul secteur que l'État a décidé de faire fonctionner, subventionné par une électricité bon marché et des cotations accélérées. L'expression qu'il entendait sans cesse, 内卷 ou involution, décrit des centaines de laboratoires qui cassent les prix entre eux, produisant de l'ingénierie et presque aucun profit. La phrase qui est restée : si vous ne partez pas à l'étranger, tout ce labeur n'aura servi à rien.

Lus ensemble, les restrictions de voyage et la chaîne d'outils de Huawei relèvent du même réflexe, à des endroits différents. Garder au pays ceux qui savent construire la pile technologique, et veiller à ce que cette pile ne dépende du logiciel de personne d'autre.