Droits de douane sur les véhicules électriques chinois : Londres tranchera selon l'intérêt national, dit Reynolds

Reynolds pose la condition de l'intérêt britannique

Jonathan Reynolds a déclaré au Guardian que toute décision sur des droits de défense commerciale vis-à-vis de l'UE serait prise en fonction de l'intérêt britannique, « et non parce qu'un autre pays le demande ». Il n'a pas écarté un relèvement des droits à un moment donné. Selon lui, la question reste sous examen en fonction des besoins de l'industrie.

Le Royaume-Uni n'applique que son droit de douane standard de 10 % sur les voitures construites en Chine, électriques ou non. Les droits de l'UE vont de 7,8 % à 35,3 % en plus du droit d'importation standard de 10 %, soit un total pouvant atteindre 45,3 %. Le Times a rapporté que des ministres étaient prêts à s'aligner sur la taxe de 45 % de l'UE pour éviter les dommages liés aux règles du « Made in Europe ». Reuters a indiqué ne pas avoir pu vérifier immédiatement cette information.

Un porte-parole du gouvernement a affirmé qu'aucun droit de douane n'avait été imposé aux véhicules électriques chinois. « Nous continuons de dialoguer étroitement avec le secteur afin que notre approche reflète les intérêts du secteur et l'intérêt national du Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

Près d'un quart des voitures vendues au Royaume-Uni en septembre étaient des modèles chinois. Le Jaecoo 7 a été la voiture la plus vendue ce mois-là, avec plus de 10 800 immatriculations, selon les chiffres de la SMMT cités par Carwow. Le Royaume-Uni a jusqu'ici évité les droits supplémentaires imposés par les États-Unis et l'UE.

David Bailey, professeur d'économie des entreprises et de politique industrielle à l'université de Birmingham, a déclaré au Mirror que les droits de douane ralentiraient l'avancée des marques chinoises sans l'arrêter. « Ce n'est pas la fin du boom, mais peut-être la fin de la promenade de santé », a-t-il dit. Les constructeurs pourraient absorber une grande partie du coût pour protéger leurs parts de marché, a-t-il ajouté. Les acheteurs verraient donc une pression plutôt qu'une hausse brutale des prix.

Pression de l'UE et enjeux des exportations

Le Financial Times a rapporté en septembre que Bruxelles avait exhorté Londres à s'aligner plus étroitement sur la politique commerciale de l'UE et à relever ses droits sur les voitures chinoises si le Royaume-Uni voulait éviter les barrières prévues par les règles du « Made in Europe ». Ces règles favorisent les biens fabriqués en Europe. Carwow a indiqué que l'UE représentait environ 58 % des exportations automobiles britanniques au premier semestre.

La SMMT estime que la relation automobile entre le Royaume-Uni et l'UE pèse environ 80 000 000 000 € par an. Elle évalue aussi que la production automobile britannique soutient 24 000 000 000 € d'activité économique et 250 000 emplois dans l'ensemble de l'UE.

Reynolds a déclaré que le secteur automobile britannique est tiré par les exportations. Il doit donc peser l'effet de toute décision tarifaire sur les marchés d'exportation du pays et la possibilité de représailles. Le Royaume-Uni a exporté 35 000 voitures vers la Chine l'an dernier, son troisième marché d'exportation après l'UE et les États-Unis, rapporte le Guardian. Le gouvernement veut un accord avec l'UE qui garderait les voitures fabriquées au Royaume-Uni hors des droits de douane européens. Les véhicules électriques fabriqués en Grande-Bretagne et exportés vers l'Europe devraient être frappés par les droits de l'UE au début de l'année prochaine en vertu des règles du « Made in Europe ». Ces règles exigent que la majorité de la voiture provienne du Royaume-Uni ou de l'Europe. De nombreux constructeurs importent leurs batteries de Chine. Reynolds a discuté de la question avec ses homologues européens.

Aucune décision sur les droits britanniques n'a été annoncée.