La marine française monte à bord du pétrolier sanctionné DF Peak au sud de La Réunion

Ce qui s'est passé le 12 octobre

Le président Emmanuel Macron a annoncé sur X que la marine était montée à bord du DF Peak. Selon lui, le navire naviguait sous un faux pavillon et participait à un transport illicite de carburant. Il a publié une vidéo montrant des soldats descendant en rappel sur le bâtiment. Il a ajouté : « La France est déterminée à lutter contre la flotte fantôme, partout dans le monde. » La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a félicité les personnels engagés et indiqué que l'armée escortait le pétrolier en vue de nouvelles inspections. La préfecture de La Réunion, citée par Le Monde, a précisé que l'opération s'était déroulée en eaux internationales tôt lundi matin. L'examen des documents a confirmé les doutes sur la légitimité du pavillon. Le navire a été dérouté vers un mouillage au large de La Réunion pour des vérifications complémentaires sous l'autorité du préfet.

Les autorités françaises soupçonnent l'immatriculation béninoise d'être invalide ou utilisée de manière irrégulière. Kyiv Post rappelle qu'un abordage et une escorte ne constituent pas en eux-mêmes une saisie définitive et n'établissent pas une responsabilité pénale. Les mesures de l'UE permettent aux États membres, dans certaines circonstances, de vendre le pétrole ou d'autres cargaisons saisies sur des navires sanctionnés.

Le navire et son pavillon

Le DF Peak, numéro OMI 9 341 067, a navigué auparavant sous les noms NS Captain et Kaliningrad et revendique aujourd'hui une immatriculation au Bénin. Il a été construit en 2 006, selon le renseignement ukrainien. Le portail ukrainien War & Sanctions le recense comme un navire transportant du pétrole brut et des produits pétroliers russes, et note des occasions où il a coupé son système d'identification automatique. Il mentionne aussi des escales antérieures dans les ports russes de Primorsk et d'Oust-Louga.

Les États-Unis ont sanctionné le navire en février 2 024 et l'UE l'a ajouté en juin 2 024, suivie par la Suisse, le Canada, le Royaume-Uni, l'Ukraine et le Japon. Il fait partie des quelque 700 navires visés par les sanctions européennes contre les bâtiments soupçonnés de transporter du pétrole russe.

Les gouvernements occidentaux affirment que Moscou s'appuie de plus en plus sur des pavillons étrangers, des structures de propriété complexes et des changements de nom de navire pour continuer à exporter du pétrole. Le DF Peak correspond à ce schéma : il a navigué sous plusieurs pavillons, selon le renseignement ukrainien, qui relie le pétrolier à Sovcomflot, la compagnie maritime russe contrôlée par l'État.

Moscou parle de piraterie

Le président Vladimir Poutine a qualifié de « piraterie et de banditisme » les tentatives de saisir ou de restreindre des navires liés à la Russie et leurs cargaisons. L'ambassade de Russie à Paris a déclaré à l'agence de presse d'État TASS que la France violait le droit international en détenant des navires marchands en haute mer et « tentait de dissimuler une piraterie en invoquant les dispositions de la convention des Nations unies ». Macron a affirmé que l'opération s'était déroulée conformément au droit maritime international. Vautrin a écrit sur X : « Le droit international n'est pas une option. »

La suite

Aucune décision sur la confiscation du navire ou de sa cargaison n'a été annoncée. Les 21 membres d'équipage, de plusieurs nationalités, sont restés à bord sous la surveillance de militaires français.

La France a mené des opérations similaires plus près de chez elle cette année. En juin, ses forces ont intercepté le pétrolier Tagor dans l'Atlantique en raison de son immatriculation camerounaise revendiquée. Plus tard dans le mois, elles sont montées à bord du pétrolier Deliver près de la Sicile. L'abordage au large de La Réunion s'est déroulé loin des eaux européennes, dans l'océan Indien.

Le Centre for Research on Energy and Clean Air a rapporté le 25 septembre que les détentions avaient réduit de plus de moitié le nombre de navires de la flotte fantôme battant un faux pavillon entre octobre dernier et juin 2 026. L'UE a progressivement élargi les restrictions visant les navires accusés d'aider la Russie à contourner ses embargos et le plafonnement du prix du pétrole russe.