L'électrification ferait baisser la demande énergétique mondiale de 40 %, mais la facture reste élevée en Europe

L'affirmation est simple, et dérangeante pour qui associe la croissance de l'informatique et des transports à celle de la consommation d'énergie. Électrifier ce qui peut l'être, faire tourner le reste à l'hydrogène : la demande mondiale d'énergie finale tombe de 416 à 247 exajoules, soit une baisse d'environ 40 %. C'est ce qu'écrit Ritchie dans sa newsletter Substack By the Numbers, en citant les travaux du professeur d'Oxford Nick Eyre.

La demande d'électricité, elle, augmente, de 110 à 189 EJ. L'économie vient du gaspillage supprimé à la combustion : une voiture à essence transforme environ 20 % de son énergie en mouvement, une voiture électrique environ 80 %.

Le modèle de Ritchie est volontairement grossier. Il ne prévoit aucun gain d'efficacité au-delà du changement de combustible, ignore la croissance des économies en développement et confie chaque secteur non électrifié à l'hydrogène. Ces simplifications sous-estiment probablement la réduction, selon elle. Dans ce scénario, les bâtiments sont presque entièrement électrifiés : 90 % du chauffage des locaux passe aux pompes à chaleur, 10 % restent à l'hydrogène pour les pics hivernaux. Le transport routier et l'aviation court-courrier passent à l'électrique, pas le transport maritime longue distance ni les vols moyen et long-courriers. Les procédés industriels à haute température restent difficiles à convertir, et la sidérurgie ne passe que d'environ 25 % à 50 % de fours à arc électrique.

Le problème de l'Europe n'est pas arithmétique

Cette arithmétique s'inscrit dans un débat européen que façonnent les prix, pas la physique. Des articles récents rassemblés par energynow.com, Dow Jones et l'Institut d'études de sécurité de l'Union européenne décrivent un bloc qui pousse à l'électrification alors que le gaz et le diesel pèsent encore sur l'industrie. Des analystes avertissent que la décennie de transition sera douloureuse avant de devenir bon marché. Rien de tout cela ne contredit les chiffres de Ritchie. Cela signifie que les économies arrivent après l'investissement, pas avant.

Un domaine où l'investissement est déjà visible est l'informatique. Le 29 septembre, Efficient Computer a annoncé avoir levé 97 millions de dollars en série B, menée par TQ Ventures, portant le total levé à 173 millions de dollars pour une valorisation de 650 millions de dollars. Dans un billet de blog de l'entreprise, le PDG Brandon Lucia affirme que les processeurs de la société offrent une efficacité énergétique 10 à 100 fois meilleure que les architectures CPU classiques. Il ajoute que sa puce Electron E1 est lancée en volume pour les systèmes d'IA physique embarqués, autrement dit les robots, les drones, les infrastructures et les objets portables.

Pour Lucia, les accélérateurs d'IA spécialisés échangent l'adaptabilité contre la vitesse, et la partie non accélérée d'une charge de travail plafonne les gains. Il invoque la loi d'Amdahl : si 90 % d'un calcul tourne sur un accélérateur parfait, le système ne peut encore s'améliorer que d'un facteur dix, car les 10 % restants demeurent inefficaces.

Cela compte pour les centres de données, désormais l'histoire énergétique la plus rapide au Canada. Le 29 septembre, CBC News a rapporté que des entreprises ont approché le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador au sujet de la construction de centres de données d'IA. Le ministre de l'Énergie et des Mines, Lloyd Parrott, a déclaré que la porte de la province est « ouverte aux affaires », lors d'un débat de la mi-septembre sur l'accord de Churchill Falls.

« Est-ce que cela a du sens de donner cette électricité à des centres de données alors qu'il pourrait y avoir de meilleures façons de l'utiliser ? » a déclaré le journaliste technologique Paris Marx à CBC.

Andrea King, PDG de TechNL, a déclaré au même média que le Labrador dispose de l'hydroélectricité bas carbone, du temps froid et des terres que recherchent les promoteurs de centres de données, mais que le coût d'opportunité doit encore être pesé. CBC note que le centre de données de Meta prévu dans le comté de Sturgeon, en Alberta, devrait coûter 13 milliards de dollars et entrer en service dans deux à trois ans.

L'argent va vers le baril

Où va l'argent quand les prix s'envolent : c'est la question que deux économistes ont traitée pour The Conversation le 29 septembre. Les données fédérales citées dans l'article situent le principal hub pétrolier américain à 66 dollars le baril fin février 2026 et à 101 dollars le baril le 13 avril, après les attaques américaines et israéliennes contre l'Iran qui ont fermé le détroit d'Ormuz.

Leur réponse : l'essentiel de la manne revient aux producteurs de pétrole. Le gouvernement saoudien, qui possède presque toute la production du pays, capte directement le gain. Les opérateurs du Texas occidental obtiennent un gain de court terme qui se reverse aux actionnaires via les dividendes, la réduction de dette et les rachats d'actions. La Norvège verse ses recettes dans son Government Pension Fund Global, valorisé à plus de 2 000 milliards de dollars, tandis que le brut russe ne peut recourir au transport, à l'assurance et au financement occidentaux qu'en dessous de 60 dollars le baril.

Pour l'industrie européenne, l'implication est étroite mais réelle. L'électrification réduit la quantité d'énergie dont une économie a besoin, mais elle ne réduit pas la facture avant que le capital soit dépensé. Or les centres de données, les réseaux et les usines se disputent ce capital en même temps.