Étude Ember : l'effacement de charge des data centers ne réduira que de 1,5 % le pic irlandais d'ici 2030

Les chiffres sont assez petits pour gêner tous ceux qui vendent la flexibilité comme la réponse à la demande des data centers. Ember évalue le gain de l'effacement de charge en Irlande à environ 100 MW d'ici 2030, pour un pic système projeté à 6,5 GW. Soit 1,5 %. Sur les huit autres marchés de l'étude, la fourchette va de 0,1 % à 0,6 %, rapporte pv magazine le 3 novembre.

L'explication tient à ce que font réellement les data centers. Ember suppose que 35 % de la capacité d'entraînement d'IA peut être interrompue ou déplacée, 5 % de l'inférence, et rien pour le cloud classique et les charges d'entreprise. Ces tâches à faible latence constituent l'essentiel du parc installé et, selon l'estimation d'Ember, environ 87 % de la capacité mondiale des data centers en 2030. Avec un taux d'utilisation moyen d'environ 48 %, la part réellement disponible pour répondre aux tensions du réseau tombe à près de 3 %.

L'Irlande sert de cas d'école

L'Irlande montre déjà à quoi ressemble cette charge. Les data centers représentent environ 19 % de la demande de pointe. En janvier 2025, quand la demande du système a atteint 6 GW, ils en ont tiré environ 1,1 GW. Ember projette que cette part montera à 24 % d'ici 2030, avec une demande des data centers de 1,6 GW pour un pic de 6,5 GW.

Le décalage de calendrier aggrave les choses. Un grand data center a besoin de 200 MW à 500 MW de capacité et se construit en 18 à 24 mois. L'extension classique du réseau prend de quatre à dix ans. C'est tout l'argument pour traiter la demande comme une donnée à gérer plutôt qu'à simplement fournir.

L'étude conclut que la production et le stockage derrière le compteur pourraient apporter près de cinq fois plus de soulagement que l'effacement de charge, avec des réductions potentielles allant jusqu'à 2,7 GW au Texas.

Ember appelle l'alternative le bring-your-own-capacity : maintenir le calcul en marche, mais remplacer temporairement l'électricité du réseau par du renouvelable sur site, des batteries ou une autre source de secours. La charge ne bouge pas, donc la latence n'a pas d'importance. pv magazine indique que l'étude couvre neuf marchés aux États-Unis, en Europe et en Asie du Sud-Est, avec une pertinence particulière pour l'Irlande, le Royaume-Uni et l'Allemagne.

La Grande-Bretagne mise plutôt sur le cuivre

Le Royaume-Uni choisit la voie de l'offre. Le dimanche 1er novembre, le Guardian a rapporté que National Grid avait accepté d'acheter 29,5 hectares (73 acres) à Dorman Point, sur un terrain appartenant à Teesworks, le partenariat public-privé local, pour ce qui serait le plus grand poste électrique de Grande-Bretagne. Sky News a révélé l'accord en premier. Le site jouxte un data center d'IA prévu sur près de 500 000 mètres carrés.

Ben Houchen, maire de l'autorité combinée de la Tees Valley, a déclaré à Sky News que le frein est la vitesse, pas l'ambition. « Tous ceux qui ont essayé de construire un data center dans ce pays savent que le plus gros problème est d'amener assez d'électricité sur le site rapidement », a-t-il dit. Il a ajouté que jusqu'à 3,2 GW de capacité sur le site permettraient à la région de concourir pour des projets. Matt Pearce, responsable du foncier chez National Grid, a déclaré que l'accord « reflète le travail constructif entre toutes les parties pour permettre cette infrastructure vitale ».

Le projet de déclaration de politique nationale du gouvernement sur les data centers, publié la semaine précédente, les décrit comme « aussi fondamentaux pour notre économie que les chemins de fer et les réseaux électriques dont nous dépendons depuis longtemps ». L'opposition s'organise malgré tout, d'Auchtertool au nord d'Édimbourg à Brick Lane dans l'est de Londres. Le Guardian rapportait en octobre que des entreprises d'IA avaient dit aux ministres disposer de 12 mois pour désamorcer l'opposition publique.

Ce que le solaire a fait aux prix espagnols

Sur le continent, le débat sur le réseau se tranche avec des données de prix. L'association photovoltaïque espagnole UNEF estime que la production solaire a réduit les coûts de gros de l'électricité de 17 020 000 000 € (19 030 000 000 $) entre janvier 2025 et juin 2026, rapporte pv magazine le 3 novembre. Les prix moyens day-ahead auraient été 86 % plus élevés sans elle : 112 €/MWh contre 60,2 €/MWh constatés.

Les centrales à grande échelle représentent 14 230 000 000 € de l'économie et l'autoconsommation 2 790 000 000 €, répartis en 10 860 000 000 € en 2025 et 6 160 000 000 € au premier semestre 2026. UNEF estime aussi que chaque euro investi dans le solaire rapporte 8 € d'économies sur le prix de gros. Juin 2026 a été le mois extrême : 69,6 €/MWh constatés, 162,7 €/MWh modélisés sans solaire.

UNEF reste prudente sur les limites. L'analyse ne couvre que le marché day-ahead, hors contraintes techniques, services d'équilibrage et contrats à terme, et ne se traduit donc pas en économies équivalentes sur les factures. Elle reconnaît aussi que le gaz et l'hydraulique se comporteraient différemment sur un marché sans solaire. La modélisation s'appuie sur des données d'OMIE, de Red Eléctrica et d'UNEF.

L'argent continue de circuler

Rien de tout cela n'a ralenti les investissements. Le 3 novembre, heise a rapporté qu'Electra et Mercedes-Benz intègrent les 47 hubs européens de recharge haute puissance du constructeur, soit 374 points de charge, au réseau d'Electra à partir du 1er novembre 2026. Trente et un de ces hubs sont en Allemagne et six en Autriche, ce qui fait passer le réseau allemand d'Electra de 50 à 81 sites. Les tarifs pour les clients Mercedes sur les sites Electra n'ont pas été publiés.

Aux États-Unis, le pipeline fédéral se contracte. Une analyse du NRDC publiée par CleanTechnica le 2 novembre indique que les 36 800 000 000 $ d'autorisations anticipées de la loi bipartisane sur les infrastructures ont expiré le 30 septembre 2026. La prolongation à court terme jusqu'au 11 décembre n'inclut pas les dollars garantis. La proposition BUILD America 250 Act de la Chambre, présentée en mai, supprimerait l'ensemble. La mise à jour Chopping Block de la commission Commerce du Sénat, le 27 octobre, détaille les effets État par État.

Mis bout à bout, le tableau porte moins sur la construction des réseaux que sur qui paie et à quelle vitesse. L'apport d'Ember est de plafonner une solution très promue. L'effacement de charge est bon marché et ne demande aucun cuivre nouveau, mais seul, il n'absorbera pas une charge de data centers de 1,6 GW dans un pays dont le pic est de 6,5 GW.