Enquête ouverte à Hydro-Québec sur les factures d'électricité des centres de données

La proposition soumise à la Régie de l'énergie fixerait un prix moyen de 13 cents canadiens par kilowattheure pour les centres de données consommant plus de cinq mégawatts, selon The Globe and Mail. Ces installations paient actuellement environ six cents par kWh en tant que clients à forte consommation.

Canadian Press rapporte que l'audience oppose l'entreprise aux grandes technologies, dont Google, ainsi qu'à des groupes comme la Canadian Federation of Independent Business. Hydro-Québec estime que facturer davantage ce secteur limiterait l'impact de la demande croissante des centres de données sur les tarifs résidentiels.

L'énergie est le goulot d'étranglement, pas les puces

Les chiffres du Québec montrent que la question dépasse le cadre local. Hydro-Québec indique que les centres de données concernés consomment 190 MW au pic actuel et pourraient atteindre 1 000 MW d'ici 2035. L'analyste Jean-François Blain a déclaré à The Globe and Mail que l'électricité bon marché crée une attraction exceptionnelle bénéfique pour le Québec, à condition de pouvoir fournir ces entreprises. Il met en garde contre l'impossibilité de maintenir ce prix si la demande augmente.

La même logique s'applique au Texas. Le 30 septembre, Inside Climate News a rapporté que des juges administratifs ont recommandé à la Public Utilities Commission of Texas d'approuver la centrale à gaz de 366 MW d'El Paso Electric pour le centre de données de 1 gigawatt de Meta, d'un coût de 10 000 000 000 dollars, uniquement si les consommateurs sont protégés des coûts de capital et d'exploitation. Les juges ont estimé que l'entreprise n'avait pas suffisamment pesé les alternatives et n'avait pas lancé d'appel d'offres. La centrale utiliserait 813 générateurs modulaires d'Enchanted Rock pour un coût estimé à 499 000 000 dollars. Les cinq commissaires n'ont pas encore planifié de vote.

Bain and Company a donné une estimation plus large de la construction le 29 septembre. Le cabinet affirme que l'industrie de l'IA doit générer 6 000 000 000 000 dollars de revenus annuels d'ici 2031 pour justifier des dépenses d'infrastructure pouvant atteindre 1 500 000 000 000 dollars par an. La taille et le coût des centres de données doublent environ tous les 12 à 16 mois.

Le refroidissement sort du réseau et va en orbite

Certaines réponses de l'industrie sont inhabituelles. Tom's Hardware a rapporté le 26 septembre que Google prévoit lancer la semaine prochaine un satellite nommé MVP à bord d'une Falcon 9 de SpaceX depuis la Vandenberg Space Force Base. Il embarque quatre Tensor Processing Units et un kilowatt de puissance solaire. Les puces fonctionneront environ 15 minutes avant une surchauffe qui forcera l'arrêt. Le système de refroidissement de Google évacue la chaleur directement dans l'espace car les ventilateurs n'ont pas d'air à déplacer.

James Manyika, vice-président recherche de Google, a déclaré au New York Times que l'entreprise ne s'attend pas à un résultat opérationnel utile dans les prochaines années. Il compare cet effort à son programme de voitures autonomes.

La transparence est un autre front. POLITICO a rapporté le 30 septembre que Lighthouse Reports a déposé une plainte au titre de la Convention d'Aarhus, accusant la Commission européenne de cacher la consommation d'énergie et d'eau des centres de données individuels. Les chiffres de la Commission placent la consommation électrique des centres de données européens à 20,7 TWh en 2025, en hausse de 26 % par rapport à l'année précédente, avec une consommation d'eau en hausse de 52 % à plus de 8 000 000 mètres cubes. La Commission n'a pas répondu à la demande de commentaire de POLITICO. Le comité d'Aarhus décidera de la recevabilité en novembre.

Aux États-Unis, un projet de loi bipartisan sur les autorisations présenté au Sénat le 30 septembre pourrait atténuer les goulets d'étranglement de transmission que Canary Media dit bloquer des centaines de gigawatts de production. Une analyse pour le Center for Climate and Energy Solutions estime les économies de coûts de livraison à environ 7 000 000 000 dollars d'ici 2035. La Chambre est en session jusqu'après les élections de mi-mandat de novembre.