L'IFL confie à Zee et DD Sports la diffusion gratuite de chaque match de la saison 2026-27, à la télévision et sur YouTube

L'Indian Football League a signé avec Zee Entertainment Enterprises et DD Sports pour la diffusion télévisée et le streaming de sa saison 2026-27. DD Sports, la chaîne de Doordarshan, retransmettra chaque match en direct, et une partie des rencontres passera aussi sur Unite8 Sports, la chaîne de Zee. Tous les matchs sont diffusés sur Zee5, sur la plateforme WAVES de Prasar Bharati et gratuitement sur la chaîne YouTube Unite8 Sports.

La saison

L'IFL est la deuxième division de la pyramide du football indien, derrière l'Indian Super League. La saison 2026-27 réunit 11 clubs. Chacun dispute 20 matchs de championnat en aller-retour complet. La saison court du 30 octobre au 20 mars 2027. Le match d'ouverture opposait le Real Kashmir FC aux débutants de Nagaland United SC au TRC Stadium de Srinagar, avec un coup d'envoi à 18h30 IST. Nagaland United et Samaleswari Sporting Club sont les nouveaux venus. La ligue affirme qu'ils élargissent sa couverture géographique. C'est un retour à une saison complète en aller-retour, après une première édition plus courte.

Pourquoi le gratuit est l'essentiel

La télévision payante et le streaming par abonnement restent hors de portée de nombreux foyers indiens, notait Inside World Football le 4 novembre. DD Sports en clair et un flux YouTube gratuit donnent donc à l'IFL une audience qu'un produit payant n'atteindrait pas. Le même article ajoutait que l'IFL comme sa rivale, l'Indian Super League, s'appuient fortement sur l'accès numérique gratuit pour toucher les supporters. L'ISL a été relancée cet automne selon son propre modèle piloté par les clubs, et Revsportz rapporte que ses clubs ont privilégié YouTube pour le streaming numérique, ce qui placerait l'ISL sur la plateforme pour la première fois.

Pour Zee, la ligue ajoute du football de clubs national à un portefeuille déjà bâti sur les droits de la FIFA et de la Serie A, et offre une vitrine à son nouveau réseau Unite8 Sports. Ni Zee ni l'IFL n'ont indiqué la valeur des droits.

L'audience que la ligue veut dépasser

L'IFL a déclaré une audience télévisée de 17,56 millions de personnes la saison dernière. Une distribution plus large vise à faire mieux.

Larsing LD Sawyan est directeur général du Shillong Lajong FC. Il va plus loin : selon lui, la première édition de l'IFL a attiré 1,6 fois l'audience de l'ISL. C'est l'affirmation d'un dirigeant de club, pas un chiffre publié par la ligue. Le chiffre de l'ISL sur lequel elle repose n'a pas été communiqué. Nildeep Mondal, directeur général de l'IFL, replace l'accord dans une perspective plus large. Selon lui, diffuser chaque match sur plusieurs plateformes rend la ligue plus accessible selon les régions et les publics. Bavesh Janavlekar, directeur des activités de Zee Sports Network, parle d'un engagement de long terme.

Pourquoi Zee voulait du football national

Zee détient les droits de diffusion et de streaming en Inde de 39 événements FIFA de 2026 à 2034, dont les Coupes du monde 2026 et 2030 et la Coupe du monde féminine 2027. Son contrat de cinq ans pour la Serie A, la Coppa Italia et la Supercoppa Italiana couvre l'Inde et six marchés voisins, et a débuté le 22 août avec la saison 2026-27. Zee détient aussi les droits de la Bundesliga et a annoncé que 15 % des revenus d'abonnement football de Zee5 iraient à des initiatives de formation. Unite8 Sports a lancé quatre chaînes sur plus de 500 plateformes câblées et de distribution, et l'IFL rejoint un portefeuille national qui comprend aussi la Super League Kerala.

Zee entre sur un marché où l'acteur en place a essuyé de lourdes pertes. Indian Television rapportait que JioStar, la coentreprise entre Reliance et Disney, a plus que doublé ses provisions pour pertes attendues sur des contrats sportifs déficitaires en 2024-25, à 25 760 crore de roupies contre 12 319 crore un an plus tôt, après l'interdiction de la publicité pour les jeux d'argent en ligne, qui a ouvert un manque à gagner publicitaire estimé à 840 000 000 de dollars par an.

La suite

La question concurrentielle, c'est l'ISL. Revsportz rapportait que Zee était proche d'un accord pour les droits de télévision linéaire de l'ISL. Inside World Football écrivait le 4 novembre que Sony revenait comme diffuseur de l'ISL. Les deux informations ne vont pas dans le même sens, et Zee n'a pas dit publiquement s'il finira par diffuser les deux ligues.

La saison de l'IFL court jusqu'au 20 mars 2027. D'ici là, l'audience de ce pari sur le gratuit sera connue. Zee saura aussi si ses droits de football national s'ajoutent à un contrat ISL ou s'y opposent.