La IFL firma con Zee e DD Sports: tutte le partite 2026-27 gratis in TV e su YouTube

L'Indian Football League ha scelto Zee Entertainment Enterprises e DD Sports come partner per la trasmissione e lo streaming della stagione 2026-27. DD Sports, il canale di Doordarshan, manderà in onda ogni partita in diretta; alcune gare selezionate andranno anche su Unite8 Sports di Zee. Tutte le partite sono in streaming su Zee5, sulla piattaforma WAVES di Prasar Bharati e gratis sul canale YouTube Unite8 Sports.

La stagione

La IFL è il secondo livello della piramide calcistica indiana, sotto l'Indian Super League. La stagione 2026-27 conta 11 club. Ognuno disputa 20 partite di campionato, con un girone completo di andata e ritorno. Si gioca dal 30 ottobre al 20 marzo 2027. La partita inaugurale ha visto il Real Kashmir FC contro gli esordienti del Nagaland United SC al TRC Stadium di Srinagar, con calcio d'inizio alle 18:30 IST. Nagaland United e Samaleswari Sporting Club sono le nuove entrate. Secondo la lega, ampliano la diffusione geografica del torneo. Dopo una prima edizione più breve, si torna a una stagione completa di andata e ritorno.

Perché il free-to-air è il punto

La pay-TV e lo streaming in abbonamento restano fuori portata per molte famiglie indiane. Lo ha osservato Inside World Football il 4 novembre: il free-to-air di DD Sports e un feed gratuito su YouTube danno alla IFL una copertura che un prodotto a pagamento non potrebbe garantire. Il suo articolo aggiungeva che sia la IFL sia la rivale Indian Super League puntano molto sull'accesso digitale gratuito per raggiungere i tifosi. L'ISL è ripartita questo autunno con un proprio modello guidato dai club, e Revsportz ha riferito che i suoi club hanno dato priorità a YouTube per lo streaming digitale. Sarebbe la prima volta dell'ISL sulla piattaforma.

Per Zee la lega aggiunge il calcio di club nazionale a un portafoglio già costruito sui diritti FIFA e Serie A, e offre al nuovo network Unite8 Sports una vetrina. Né Zee né la IFL hanno detto quanto valgono i diritti.

Il dato di ascolto che la lega insegue

La IFL ha dichiarato un pubblico televisivo di 17.560.000 spettatori la scorsa stagione. Una distribuzione più ampia punta a superare quella cifra.

Larsing LD Sawyan è amministratore delegato dello Shillong Lajong FC. È andato oltre: secondo lui la prima edizione della IFL ha raccolto 1,6 volte gli ascolti dell'ISL. È la dichiarazione di un dirigente di club, non un dato pubblicato dalla lega. Il numero dell'ISL su cui si basa non è stato reso noto. Nildeep Mondal, amministratore delegato della IFL, ha inquadrato l'accordo in termini più ampi. Ha detto che ogni partita su più piattaforme rende la lega più accessibile tra regioni e fasce di pubblico. Bavesh Janavlekar, chief business officer di Zee Sports Network, l'ha definito un impegno a lungo termine.

Perché Zee voleva il calcio nazionale

Zee detiene i diritti indiani di trasmissione e streaming per 39 eventi FIFA dal 2026 al 2034, compresi i Mondiali del 2026 e del 2030 e il Mondiale femminile del 2027. Il suo accordo quinquennale per la Serie A, la Coppa Italia e la Supercoppa Italiana copre l'India più sei mercati vicini ed è iniziato il 22 agosto con la stagione 2026-27. Zee detiene anche i diritti della Bundesliga e ha annunciato che il 15% dei ricavi da abbonamenti calcistici di Zee5 andrà a iniziative di base. Unite8 Sports ha lanciato quattro canali su oltre 500 piattaforme via cavo e di distribuzione; la IFL si aggiunge a un portafoglio nazionale che comprende anche la Super League Kerala.

Zee entra in un mercato in cui l'operatore presente ha accumulato pesanti perdite. Indian Television ha riferito che JioStar, la joint venture tra Reliance e Disney, ha più che raddoppiato gli accantonamenti per le perdite attese sui contratti sportivi onerosi nel 2024, portandoli a 25.760 crore di rupie dai 12.319 crore dell'anno precedente. La causa è il divieto di pubblicità per il gioco d'azzardo con denaro reale, che ha aperto un vuoto pubblicitario stimato in 840.000.000 di dollari all'anno.

Cosa succede ora

La questione competitiva è l'ISL. Revsportz ha riferito che Zee era vicina a un accordo per i diritti televisivi lineari dell'ISL. Inside World Football ha riferito il 4 novembre che Sony era tornata come broadcaster dell'ISL. I due articoli indicano direzioni diverse, e Zee non ha dichiarato pubblicamente se finirà per trasmettere entrambe le leghe.

La stagione della IFL dura fino al 20 marzo 2027. A quel punto si conoscerà il pubblico di questa scommessa sul free-to-air. Zee saprà anche se i suoi diritti sul calcio nazionale si affiancano a un contratto con l'ISL o lo contrastano.