OpenAI teste Grid Protectors, Ember doute du report de charge des centres de données

OpenAI teste la réponse à la demande sur son campus prévu en Géorgie. Le 3 novembre, l'entreprise a indiqué que Grid Protectors s'inscrit dans un accord de 3,2 gigawatts avec Georgia Power, dont 1 000 mégawatts de demande flexible.

Les gestionnaires de réseau et les communes d'accueil reçoivent des demandes pour accepter de lourdes charges nouvelles. La promesse : les centres de données peuvent réduire la voilure quand le réseau est sous tension. L'analyse d'Ember suggère que le report de charge n'apporte qu'une fraction du soulagement d'une production sur site. La marge dépend du matériel, pas de promesses logicielles. La taille et le prix de la flexibilité d'OpenAI restent non divulgués.

Ce à quoi OpenAI s'est réellement engagé

Dans son billet de blog, OpenAI présente la flexibilité du campus comme une ressource pour les services publics. « Notre objectif est de faire de la flexibilité du campus une ressource sur laquelle les services publics peuvent compter quand les communautés en ont le plus besoin », écrit l'entreprise. OpenAI travaille encore avec les gestionnaires de réseau sur le volume de demande qu'il peut réduire, la vitesse et la durée. Les arrangements varieront selon les sites. OpenAI communiquera davantage d'engagements une fois qu'ils seront finalisés. La réponse à la demande ne date pas d'hier : les opérateurs de réseau téléphonaient autrefois aux aciéries pour qu'elles réduisent leur consommation aux pics. L'automatisation permet désormais à un centre de données de réduire sa charge en moins d'une minute, rapporte Tom's Hardware, et Nvidia a testé un système similaire au Royaume-Uni.

Ember a publié l'analyse en octobre 2026. Elle couvre neuf marchés aux États-Unis, en Europe et en Asie du Sud-Est. pv magazine en a fait état le 3 novembre.

L'Irlande est le cas le plus net. Les centres de données y représentent déjà environ 19 % de la demande de pointe, soit 1,1 GW sur un pic de 6 GW en janvier 2025. Ember projette que cette part atteindra 24 % d'ici 2030, avec 1,6 GW pour un pic système de 6,5 GW.

La flexibilité reste modeste. Le report de charge pourrait réduire le pic irlandais d'environ 100 MW d'ici 2030, soit 1,5 % du pic projeté. Ailleurs, les réductions estimées vont de 0,1 % à 0,6 %.

Le mix des charges explique cet écart. Les cycles d'entraînement peuvent s'interrompre ou se déplacer ; un chatbot destiné aux clients, non. Les services cloud, les charges d'entreprise et l'inférence IA exigent une faible latence, et Ember s'attend à ce qu'ils représentent environ 87 % de la capacité mondiale des centres de données d'ici 2030. Ses hypothèses accordent 35 % de flexibilité à l'entraînement IA, 5 % à l'inférence et aucune aux charges traditionnelles, ce qui porte la capacité théorique mobilisable à environ 6,5 %. Avec un taux d'utilisation moyen d'environ 48 %, la capacité réellement disponible en cas de tension sur le réseau tombe à près de 3 %.

La production sur site soulage davantage

Ember a comparé les deux approches sur deux grands centres de données du Texas. Ensemble, ils portent une charge projetée de 5,6 GW. Le report de charge pourrait réduire la demande réseau d'environ 0,55 GW en période de tension ; une production sur site ou du stockage pourraient la réduire jusqu'à 2,7 GW. Le cas texan se situe hors d'Europe mais éclaire le même débat réglementaire. Cela représente près de cinq fois plus de soulagement que le report de charge dans le cas du Texas.

Le calendrier explique pourquoi la question est d'actualité. Un grand centre de données a besoin de 200 à 500 MW et peut être construit en 18 à 24 mois ; l'extension du réseau prend de quatre à 10 ans.

Le côté réseau avance lentement

Les régulateurs ont déjà imposé une correction. La Federal Energy Regulatory Commission a demandé aux opérateurs de réseau de faciliter l'ajout de batteries sur des centrales existantes, dans le cadre des règles de service d'interconnexion excédentaire.

PJM est resté à la traîne. L'opérateur dessert 13 États et son réseau est congestionné, d'autant plus que les centres de données réclament plus d'électricité. Il a désormais accepté un processus avec les parties prenantes, et son Market Implementation Committee doit examiner les prochaines étapes le 4 novembre, rapporte Canary Media. PJM pourrait solliciter la FERC dès avril 2027.

Le pipeline montre l'appétit. Environ 44 GW de demandes historiques d'interconnexion excédentaire étaient recensés à la mi-2026, et près de 80 % concernaient des ajouts de batteries. MISO en totalise 14,8 GW sur 138 demandes actives et SPP 14,3 GW sur 89.

Les grands acheteurs recrutent pour ce débat. DataCenterDynamics rapportait le 3 novembre qu'AWS a embauché Robert Fourqurean, ancien conseiller politique énergie et climat à l'ambassade britannique, comme responsable de la politique énergétique. AWS a convenu avec American Electric Power d'explorer près de 960 MW de capacité de petits réacteurs modulaires dans l'Indiana. L'entreprise a aussi signé un contrat d'achat d'électricité de 20 ans avec Constellation pour 690 MW provenant de Calvert Cliffs.