Les prix de l'énergie reconfigurent l'industrie européenne, de Playmobil aux usines de puces

Playmobil a cessé de fabriquer ses figurines en plastique en Allemagne fin juin. Environ 350 emplois disparaissent sur le site de Dietenhofen, en Bavière. Le groupe Horst Brandstätter, propriétaire de la marque, regroupe la production dans ses usines de Malte et de République tchèque. Selon Brussels Signal, l'entreprise cite les prix élevés de l'énergie, mais aussi les salaires et les coûts annexes du travail, comme facteur décisif. Les fonctions administratives et logistiques restent en Allemagne. Le moulage par injection, non.

La fermeture est modeste par les effectifs, lourde de sens. Playmobil a passé des décennies à se vendre comme un produit fabriqué en Allemagne. C'est le dernier fabricant de taille moyenne en date à conclure que faire tourner des machines en Allemagne ne tient plus financièrement.

Les prix de l'électricité des ménages allemands comptent parmi les plus élevés du monde, selon Brussels Signal : cinquième rang mondial, deuxième chez les grandes nations industrielles. Les procédés énergivores sont exposés depuis la crise énergétique de 2022, et les dispositifs d'aide publics partiels n'ont pas comblé l'écart. La sortie du nucléaire et du charbon sans alternatives de base suffisantes, la bureaucratie et la pression salariale : voilà ce que certains économistes appellent aujourd'hui une désindustrialisation rampante.

Quand le fournisseur d'équipements ne vend plus rien chez lui

Un chiffre plus cru est tombé cette semaine dans le secteur des puces. Frank Heemskerk, vice-président exécutif d'ASML, a déclaré que l'entreprise ne vend actuellement aucune machine de fabrication de puces en Europe, rapporte la revue hebdomadaire du secteur de SemiEngineering. Il invoque un investissement insuffisant et l'absence de nouvelles usines. Il prévient aussi que l'Europe risque de décrocher encore, alors que les États-Unis, la Chine et l'Inde développent leur production nationale de puces.

C'est la même entreprise qui porte la prétention européenne à la souveraineté dans les semi-conducteurs. Si son carnet de commandes en Europe est vide, le problème n'est ni une usine ni une vague de subventions. C'est la rentabilité d'investir dans quoi que ce soit qui consomme beaucoup d'électricité.

Pendant ce temps, la chaîne d'approvisionnement en équipements et matériaux se resserre, ce qui renchérit encore les coûts. Des responsables américains et japonais se sont rencontrés pour discuter des goulets d'étranglement sur l'yttrium et les aimants permanents. Les contrôles chinois à l'exportation continuent de limiter les approvisionnements en matériaux critiques, et les données douanières chinoises ne montrent aucune expédition vers les États-Unis en janvier, mai ni juin. Le département du Commerce américain a publié une règle temporaire restreignant le stockage de polysilicium et de ses dérivés, avant les mesures d'importation de la section 232 qui entrent en vigueur le 4 décembre.

Un choc de demande qui a réécrit l'économie du chauffage

Toutes les histoires de prix de l'énergie en Europe ne finissent pas en fermeture. Les ventes de pompes à chaleur résidentielles ont progressé de 17 % sur un an dans 11 pays européens au premier trimestre de 2026, indique l'Association européenne des pompes à chaleur. La France, l'Allemagne et la Pologne affichent une croissance moyenne de 25 %. Environ 575 000 unités ont été vendues de janvier à mars, contre 494 000 un an plus tôt.

Le déclencheur est un choc d'offre, pas une politique publique. L'Iran a fermé le détroit d'Ormuz le 2 mars, poussant fortement à la hausse les prix du gaz et du pétrole en Europe. Les experts nationaux citent la hausse des prix de l'énergie et l'insécurité énergétique comme principaux moteurs, l'effet étant le plus marqué à partir de mars. La moyenne globale a été tirée vers le bas par l'Autriche, où les ventes ont reculé de 30 % faute de subventions publiques.

"Si votre service de streaming doublait son prix puis bloquait ses films, vous en chercheriez un meilleur", a déclaré Paul Kenny, directeur général de l'EHPA. "Les consommateurs ont compris que les pompes à chaleur sont la solution quand le gaz et le pétrole sont erratiques en prix et en approvisionnement."

Kenny indique que la Commission européenne a esquissé des réductions de TVA et d'impôts ainsi que des dispositifs de location sociale pour les ménages à faibles revenus dans son plan de crise énergétique. Il appelle les gouvernements de l'UE à mettre ces mesures en œuvre rapidement. C'est une voie de sortie : électrifier le côté demande pour qu'un pic du prix du gaz pèse moins. Cela exige du capital au départ et un réseau capable d'absorber la charge.

Les lignes de transport, et le risque de savoir qui paie

Le problème de charge est le plus aigu aux États-Unis, où les chiffres sont désormais assez gros pour se lire comme un avertissement pour l'Europe. Les prix dans PJM Interconnection, le plus grand marché de gros d'électricité américain, sont passés de 77,78 dollars le mégawattheure au premier trimestre de 2025 à 136,53 à la même période cette année. Soit une hausse de 75,5 % sur un an, selon Monitoring Analytics, le surveillant officiel du marché, dans son rapport sur l'état du marché du premier trimestre de 2026.

Le surveillant identifie la croissance de la charge des centres de données comme raison principale des conditions récentes et attendues du marché de capacité : croissance prévue de la charge, équilibre tendu entre offre et demande, prix élevés. Il ajoute que l'impact des prix sur les clients a été très important et qu'il est irréversible. Il sera encore plus grand à court terme si les problèmes liés à la charge des centres de données ne sont pas traités en temps utile.

PJM a déclaré au Register travailler avec les États et les entreprises membres sur l'impact pour les consommateurs. L'entreprise prolonge les plafonds de marché mis en place depuis l'enchère de 2025/2026, autorise des projets d'extension du réseau en cours de développement et réforme les règles du marché de gros de l'électricité. Monitoring Analytics n'a pas répondu aux questions. Le remède privilégié par le surveillant : que les centres de données apportent leur propre production, avec une interconnexion accélérée pour ceux qui le font et une file d'attente pour les autres. Il soutient que l'enchère de secours actuellement proposée transférerait un risque important vers d'autres clients, et que les clients résidentiels, commerciaux et industriels ne doivent pas servir de source gratuite d'assurance ou de financement pour les centres de données.

L'Europe s'engage dans le même débat avec moins de production en réserve. La facture immédiate se lit en usines fermées et en carnets de commandes vides. La facture différée se lit dans qui paie les câbles.