I prezzi dell'energia ridisegnano l'industria europea, dalla Playmobil alle fabbriche di chip

Playmobil ha smesso di produrre le statuine di plastica in Germania alla fine di giugno. A Dietenhofen, in Baviera, spariscono circa 350 posti di lavoro. Il gruppo Horst Brandstätter, proprietario del marchio, sta concentrando la produzione negli impianti già esistenti a Malta e in Repubblica Ceca. Secondo Brussels Signal, l'azienda ha indicato i prezzi elevati dell'energia, insieme ai salari alti e ai costi accessori del lavoro, come il fattore decisivo. Le funzioni amministrative e logistiche restano in Germania. Lo stampaggio a iniezione no.

La chiusura è piccola come numero di dipendenti e grande come segnale. Playmobil ha passato decenni a presentarsi come prodotto Made in Germany. Ora è l'ultimo produttore di medie dimensioni ad arrivare alla conclusione che il costo di far girare le macchine in Germania non sta in piedi.

I prezzi dell'elettricità per le famiglie tedesche sono tra i più alti al mondo, secondo Brussels Signal: quinti per costo a livello globale e secondi tra le grandi nazioni industriali. I processi ad alta intensità energetica sono esposti dalla crisi energetica del 2022, e i programmi parziali di sostegno pubblico non hanno colmato il divario. La Germania ha abbandonato il nucleare e il carbone senza alternative sufficienti di carico di base. A questo si aggiungono burocrazia e pressione salariale: è quello che alcuni economisti oggi descrivono come deindustrializzazione strisciante.

Quando il fornitore di macchinari non vende nulla in casa

Un dato più crudo è arrivato questa settimana dal settore dei chip. Frank Heemskerk, executive vice president di ASML, ha detto che l'azienda al momento non vende nessuna macchina per semiconduttori in Europa, secondo la rassegna settimanale di SemiEngineering. Ha citato investimenti insufficienti e la mancanza di nuove fabbriche. Ha anche avvertito che l'Europa rischia di restare ancora più indietro, mentre Stati Uniti, Cina e India ampliano la produzione nazionale di chip.

È la stessa azienda su cui poggia la pretesa europea di sovranità nei semiconduttori. Se il suo portafoglio ordini in Europa è vuoto, il problema non è una fabbrica o un giro di sussidi. È la convenienza a investire per costruire qualsiasi cosa che assorba energia in quantità seria.

Intanto la catena di fornitura di macchinari e materiali si stringe in modi che spingono i costi ancora più su. Funzionari statunitensi e giapponesi si sono incontrati per discutere i colli di bottiglia dell'ittrio e dei magneti permanenti. I controlli cinesi sulle esportazioni continuano a limitare le forniture di materiali critici, e i dati doganali cinesi non mostrano spedizioni verso gli Stati Uniti a gennaio, maggio e giugno. Il Dipartimento del Commercio statunitense ha emesso una regola temporanea che limita l'accaparramento di polisilicio e suoi derivati, in vista delle misure di importazione della Sezione 232 in vigore dal 4 dicembre.

Uno shock della domanda che ha riscritto l'economia del riscaldamento

Non tutte le storie europee sui prezzi dell'energia sono storie di chiusure. Le vendite residenziali di pompe di calore sono cresciute del 17% su base annua in 11 paesi europei nel primo trimestre del 2026, dice l'European Heat Pump Association, con Francia, Germania e Polonia a una media del 25% di crescita. Da gennaio a marzo sono state vendute circa 575.000 unità, contro 494.000 un anno prima.

Il fattore scatenante è stato uno shock dell'offerta, non una spinta politica. L'Iran ha chiuso lo Stretto di Hormuz il 2 marzo, facendo salire bruscamente i prezzi di gas e petrolio in tutta Europa. Gli esperti nazionali hanno indicato l'aumento dei prezzi dell'energia e l'insicurezza energetica come motori principali, con l'effetto più marcato da marzo in poi. La media complessiva è stata frenata dall'Austria, dove le vendite sono calate del 30% per l'assenza di sussidi pubblici.

"Se il tuo servizio di streaming raddoppiasse il prezzo e poi ti bloccasse i film, ne troveresti uno migliore", ha detto Paul Kenny, direttore generale dell'EHPA. "I consumatori hanno capito che le pompe di calore sono la soluzione quando gas e petrolio hanno prezzi e forniture erratici."

Kenny ha detto che la Commissione europea ha delineato riduzioni di IVA e imposte e schemi di leasing sociale per le famiglie a basso reddito nel suo piano per la crisi energetica, e ha chiesto ai governi dell'UE di attuare quelle misure in fretta. È una via d'uscita: elettrificare il lato della domanda, così un picco del prezzo del gas conta meno. Richiede capitale in anticipo e una rete in grado di reggere il carico.

Linee di trasmissione, e il rischio di chi paga

Il problema del carico è più acuto negli Stati Uniti, dove i numeri sono ormai abbastanza grandi da leggersi come un avvertimento per l'Europa. I prezzi in PJM Interconnection, il più grande mercato elettrico all'ingrosso statunitense, sono saliti da 77,78 dollari per megawattora nel primo trimestre del 2025 a 136,53 nello stesso periodo di quest'anno. È un aumento del 75,5% su base annua, secondo Monitoring Analytics, il monitor ufficiale del mercato, nel suo rapporto sullo stato del mercato del primo trimestre 2026.

Il monitor ha indicato la crescita del carico dei datacenter come ragione principale delle condizioni attuali e attese del mercato della capacità. Tra queste ci sono la crescita prevista del carico, lo stretto equilibrio tra domanda e offerta e i prezzi alti. Ha aggiunto che gli impatti sui prezzi per i clienti sono stati molto grandi e non reversibili, e saranno ancora maggiori nel breve periodo se le questioni legate al carico dei datacenter non vengono affrontate in tempi rapidi.

PJM ha detto a The Register che sta lavorando con gli stati e le aziende membri sugli impatti per i consumatori. Tra le misure ci sono l'estensione dei tetti di mercato introdotti dall'asta 2025/2026, l'autorizzazione di progetti di espansione della trasmissione già in sviluppo e la riforma delle regole del mercato elettrico all'ingrosso. Monitoring Analytics non ha risposto alle domande. La soluzione preferita dal monitor è che i datacenter si portino la propria generazione, con interconnessione rapida per chi lo fa e una coda per gli altri. Sostiene che l'asta di salvaguardia attualmente proposta sposterebbe un rischio significativo su altri clienti, e che i clienti residenziali, commerciali e industriali non dovrebbero essere trattati come una fonte gratuita di assicurazione o finanziamento per i data center.

L'Europa si avvia verso la stessa discussione con meno generazione a disposizione. La bolletta immediata si vede in stabilimenti chiusi e portafogli ordini vuoti. Quella rinviata si vede in chi paga i fili.