Qualcomm : Dragonwing retenu pour le réseau 5G terrestre américain de Starlink Mobile

Starlink Mobile déploiera des unités radio Massive MIMO à 64 voies d'émission et 64 voies de réception, précise Qualcomm. La plateforme Dragonwing QRU100 assure le traitement intégré de ces unités radio. La QDU100 prend en charge le traitement de couche 1, sensible à la latence et exigeant en performance, selon ServeTheHome. Qualcomm affirme que les deux plateformes améliorent les performances par watt, côté radio comme côté traitement distribué.

Pourquoi Starlink Mobile a besoin de spectre

Ce spectre basse fréquence doit permettre à Starlink Mobile de passer du statut de partenaire satellite-cellulaire à celui d'opérateur autonome, selon SatNews. Le 8 octobre 2026, SpaceX a annoncé un accord définitif pour racheter le portefeuille national basse fréquence 800 MHz de Grain Management, soit jusqu'à 14 MHz de spectre apparié. Ces licences couvrent « environ 100 pour cent de la population américaine », selon une ordonnance de la FCC de juillet 2026, mais vont de 4,85 MHz à 14 MHz selon le comté. SpaceX a déclaré que cette bande répond à « l'une des principales lacunes techniques restantes » sur la voie vers le statut de « grand opérateur mobile aux États-Unis », et qu'elle traverse les murs et les bâtiments.

Cet achat basse fréquence s'ajoute à 65 MHz de spectre national en bande moyenne cédés par EchoStar pour 17 000 000 000 de dollars, approuvés par la FCC en mai 2026. Ars Technica rapportait en octobre 2026 que SpaceX avait aussi obtenu l'autorisation américaine de lancer 15 000 satellites pour un service mobile amélioré. Environ 1,1 GHz de spectre sous licence est réparti entre les opérateurs mobiles de tous les transporteurs américains, et les trois grands détiennent des portefeuilles dominants. La Rural Wireless Association a estimé que les ventes d'EchoStar à AT&T et à SpaceX « perpétuent le schéma inquiétant de concentration du spectre qui désavantage les fournisseurs sans fil ruraux ».

À qui appartiennent les licences aujourd'hui

T-Mobile a obtenu les licences 800 MHz lors du rachat de Sprint en 2020 et a été contrainte de les revendre comme condition de la fusion. Grain Management a acheté le portefeuille à T-Mobile en août 2026, dans un échange d'actifs mêlant numéraire et ses participations dans la bande 600 MHz. Les médias financiers chiffrent le prix payé par SpaceX à environ 8 000 000 000 de dollars en numéraire, mais les documents officiels n'ont pas divulgué les termes, rapporte SatNews. L'opération reste soumise aux conditions de clôture habituelles et à un examen réglementaire formel de la FCC et du département de la Justice des États-Unis. Les licences basse fréquence restent donc hors des mains de SpaceX.

Ce que change l'accord avec Qualcomm

ServeTheHome note que l'efficacité énergétique améliore l'économie du déploiement d'un réseau national : la consommation électrique de chaque site s'additionne, et de nombreux pylônes font face à de fortes contraintes d'alimentation. Le média qualifie l'accord de victoire significative pour le portefeuille d'infrastructure de Dragonwing, déjà déployé en Asie mais moins répandu aux États-Unis. Un démarrage en 2027 dans le cadre d'un accord pluriannuel signifie que le déploiement national prendra du temps.