À Taïwan, une commission examine un projet de loi qui criminaliserait l'exportation de puces d'IA vers la Chine sans autorisation

Audition sur une nouvelle infraction

Le texte est un amendement au Foreign Trade Act porté par le député Chung Chia-pin, du Parti démocrate progressiste. Il interdirait l'exportation vers la Chine continentale de circuits intégrés déterminés, de matériaux clés pour les wafers, de composants et d'équipements de fabrication de puces, sans autorisation du gouvernement. Il viserait aussi les marchandises sous contrôle acheminées via un pays tiers et prévoit la confiscation des gains illicites. Des responsables et des observateurs taïwanais ont estimé que l'amendement comblerait un vide : l'exportation non autorisée de puces, de matériaux et d'équipements figurant sur la liste deviendrait une infraction pénale à part entière. Le texte doit encore être adopté et le gouvernement n'a pas fixé de date d'entrée en vigueur.

Les contrevenants encourraient jusqu'à 10 ans de prison et des amendes de 5 000 000 à 10 000 000 de dollars taïwanais, soit environ 155 000 à 310 000 dollars américains. Le maximum de 10 ans est le double du maximum de cinq ans prévu par les règles actuelles sur les biens stratégiques de haute technologie. William Liu, directeur général de l'International Trade Administration au ministère de l'Économie, a déclaré à l'audition que l'objectif des contrôles à l'exportation avait changé.

« Les contrôles à l'exportation ne servent plus à empêcher la prolifération des armes : ils sont devenus un outil stratégique pour les pays qui veulent protéger leur avance technologique et leur sécurité nationale. »

Le vide auquel les procureurs se heurtent

En droit actuel, une expédition de puces d'IA vers la Chine sans autorisation ne constitue pas un délit à Taïwan. Les procureurs se rabattent sur d'autres textes nationaux.

En août, les procureurs de Keelung ont inculpé neuf personnes, dont le directeur général de Flying Tiger Technology et des salariés des unités locales de Nvidia et de Super Micro Computer. Le groupe aurait détourné 74 serveurs Nvidia B300 vers des acheteurs chinois pour un profit supérieur à 600 000 000 de dollars taïwanais, soit 18 500 000 dollars américains. Les autorités ont intercepté 56 des 130 serveurs de l'affaire, rapporte Yahoo News. Aucun des neuf n'a été poursuivi pour exportation illicite ; les procureurs ont bâti leur dossier sur l'abus de confiance et le faux en écriture.

Critiques et limites

Tseng Chih-chao, secrétaire général adjoint de l'Association pour la recherche économique et financière chinoise, a jugé l'amendement peut-être insuffisant, car il ne vise que les puces et les équipements et matériaux associés. Il a demandé pourquoi le texte ne cible que la Chine continentale alors que l'accord commercial américain couvre aussi la Corée du Nord, l'Iran et la Russie. Selon lui, le gouvernement devrait corriger le mécanisme général de contrôle plutôt que voter une loi qui n'est qu'une déclaration de politique.

Wang Guo-chen, chercheur associé au Chung-Hua Institution for Economic Research, a estimé que l'amendement s'inscrit dans l'accord commercial réciproque entre les États-Unis et Taïwan et dans les intérêts de sécurité nationale de l'île. Il a averti que les entreprises taïwanaises implantées en Chine pourraient se retrouver prises entre deux feux : amendes chinoises si elles appliquent la loi américaine et cessent d'y vendre des puces, contrôles américains à l'exportation si elles écoutent Pékin.

Liu a aussi énuméré quatre méthodes utilisées par les trafiquants :

• blanchir l'origine des marchandises via des pays tiers ;
• créer des sociétés écrans en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient ;
• déclarer des puces d'IA haut de gamme comme des puces grand public ordinaires ;
• démonter les outils de fabrication de puces et les remonter à l'étranger.

Pas encore de date d'entrée en vigueur

Le projet de loi doit encore être adopté par le Parlement. Le ministre de l'Économie, Kung Ming-hsin, a refusé de dire quand le gouvernement mettrait en œuvre des mesures distinctes pour ajouter les serveurs d'IA et les semi-conducteurs avancés à la liste des biens contrôlés. Le ministère étudie un ensemble complet pour les puces haut de gamme. Aucun barème de sanctions ni aucune liste définitive de produits n'a été publié.