L'ESA prolonge les contrats Galileo G2 pour ajouter quatre satellites

Contrats et flotte

Chaque entreprise gagne deux satellites, ce qui porte à huit la commande G2 de chaque maître d'oeuvre, contre six en 2021. Thales Alenia Space a signé à Rome, Airbus à Ottobrunn. L'ESA a prolongé ces contrats pour le compte de l'Agence de l'Union européenne pour le programme spatial (EUSPA), qui fournit le service Galileo, et de l'Union européenne, propriétaire du système. L'agence n'a pas communiqué de montant.

Les quatre satellites supplémentaires seront livrés en 2031 et lancés dans la foulée, indique l'ESA. Ils seront identiques aux engins G2 déjà en développement. La flotte G2 passera de 12 à 16 satellites.

Calendrier

Les 12 premiers satellites G2 avancent bien : le développement et la qualification touchent à leur fin. L'intégration système et les essais de compatibilité vont bon train. La voie est libre pour l'intégration et les essais en vol des premiers satellites en 2027, puis pour un premier lancement G2 en 2028.

Constellation

Les 16 satellites G2 rejoindront 38 satellites de première génération. L'ESA précise que quatre de ces 38 engins restent à lancer. Satellite Today rapporte de son côté que Galileo compte aujourd'hui 36 satellites en orbite, deux devant encore partir. Les deux sources ne s'accordent donc pas sur le nombre de satellites de première génération déjà en orbite. Le total prévu est de 54 satellites : 38 de première génération et 16 G2.

Galileo est en service depuis 2016. L'ESA le présente comme le système de navigation par satellite le plus précis au monde. Il sert des milliards d'utilisateurs, et tous les smartphones vendus dans le marché unique européen sont garantis compatibles Galileo, selon l'agence. Le système intervient dans le ferroviaire, le maritime, l'agriculture, la synchronisation financière et les opérations de secours.

Ce qu'apportent les satellites G2

Les satellites G2 embarqueront des charges utiles de navigation entièrement numériques, une antenne de navigation améliorée, des liaisons inter-satellites et une configuration avancée d'horloges atomiques, indique l'ESA. Ils fourniront un positionnement, une navigation et une synchronisation plus fiables, affirme l'agence. Les deux générations fonctionneront ensemble pour maintenir les capacités de Galileo et soutenir de nouveaux services. Les quatre satellites supplémentaires accompagnent le déploiement de ces services et accroissent la résilience de la constellation, toujours selon l'agence.

Airbus précise que les satellites disposeront de capacités antibrouillage et anti-usurpation pour protéger les signaux de Galileo. Ils pèseront plus de deux tonnes chacun et fonctionneront en orbite pendant 15 ans. Leurs charges utiles numériques pourront être reconfigurées en orbite pour introduire de nouveaux signaux et services à mesure que les besoins des utilisateurs évoluent. Airbus s'appuiera sur ses sites de Backnang, Friedrichshafen, Getafe, Ottobrunn et Toulouse pour la fabrication, l'intégration et les essais.

Pourquoi l'ESA juge cela important

« Avec ces contrats, l'ESA et l'industrie européenne préservent la continuité des services de navigation par satellite de l'Europe, répondent à l'évolution des besoins des utilisateurs et renforcent l'autonomie stratégique de l'Europe », a déclaré Laurent Jaffart, directeur de la résilience, de la navigation et de la connectivité à l'ESA. Selon lui, ces contrats sont un investissement dans la capacité de l'Europe à tracer sa propre voie de façon indépendante et sereine.

Le PDG de Thales Alenia Space, Hervé Derrey, a déclaré que cette attribution confirme la confiance de la Commission européenne, de l'EUSPA et de l'ESA, et a qualifié le programme de pierre angulaire de l'autonomie stratégique européenne. Alain Fauré, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus, a estimé que ces satellites sont essentiels pour accroître les capacités de navigation au service de la sécurité et de la défense européennes, et pour des bénéfices sociétaux plus larges.